开罗，阿尤布王朝的国都，也是非洲及阿拉伯世界的最大城市。开罗城市位于尼罗河三角洲的南端，横跨尼罗河，气魄雄伟，风貌壮观，是整个阿拉伯世界的政治、经济、文化、商业和交通中心。

开罗城是世界上最古老的城市之一。也是少有的遭受战争破坏最少的古城。经历代王朝不断修建和扩建，尤其是从阿尤布王朝成立以来，开罗城规模进一步扩大，成为远近闻名的贸易、文化中心，地域广大，恢宏壮观。

开罗城中，随处可见的建筑物是清真寺和宣礼塔。从7世纪起，随着伊斯兰教在西亚和北非一带广泛传播，清真寺建筑日益增多，成为开罗城的一大亮点。

对于13世纪早期统制埃及的阿尤布王朝来说，此时正处于内忧外患之中。就在过去的几年，阿尤布王朝的苏丹卡米勒不得不与与第六次东征的十字军缔结和约，将耶路撒冷及阿卡走廊割让给十字军。神圣罗马帝国皇帝腓特烈二世重建耶路撒冷王国，并自任国王。基督教徒们心中的梦想之地耶路撒冷，终于回归。

城下之盟，直接选择割让圣城耶路撒冷，阿尤布王朝的衰落，可见一斑。

自十字军东征以来，为了收复落入伊斯兰教手中原属于罗马天主教圣地的耶路撒冷，罗马天主教教皇发动的这场持续近130多年的军事行动，欧州的封建领主和骑士们前仆后继，前后共计六次。十字军在其占领的地区建立起了几十个十字军国家，如耶路撒冷王国，此外还有安条克公国、的黎波里伯国等。

上百年的征战下来，阿尤布王朝和欧洲联军你来我往，都是元气大伤。萨拉丁时期强大的阿尤布王朝，到了他的下一代手里，因为内乱频频，以致于领土人口剧减，还丧失了要地阿克走廊和圣城耶路撒冷，经济萧条，民不聊生，王朝内基督教和穆斯林相互攻伐，国力匮乏至极。

“将军，大宋皇帝派你们来，到底有什么事情？”

王座上，头缠白巾、上缀宝石，年过半百的阿尤布王朝苏丹卡米勒，轻抚着自己的胡子，向刘整一行人温声问道。

“尊敬的卡米勒苏丹，我大宋水师奉大宋天子重托前来，一是和贵国结好，在开罗建立使馆，和贵国互通往来。二是和贵国协商，买下地中海和红海之间的这一段沙漠，作贸易之用。”

刘整说完，摆摆手，随从们抬了几箱东西上来，一一打开。

“这是我大宋天子给苏丹您的礼物，请过目！”

瓷器、茶叶、丝绸、金银器、珍珠玛瑙，璀璨夺目，引起宫殿上一众阿尤布奴隶主们的惊呼。

大宋，天朝上国，果然是财大气粗，壕气逼人。

“多谢大宋天子的盛情！”

卡米勒满面红光，心理上得到了巨大的满足。

堂堂的大宋天子，东方大国的皇帝，对他如此客气，让他一时有些飘飘然。

“将军，刚才你说什么，开使馆，买下……沙漠？”

卡米勒摆摆手，礼物被抬了下去。

“苏丹，使馆就是驿站，不过是作为大宋使节常年驻守之用。”

刘整点点头说道，毫不掩饰。

“准确地说，是买下红海到地中海这一段长近200千米，宽度10千米的沙漠，然后将其挖掘贯通，以促进东西方的贸易往来，收取关税。要是苏丹愿意，我大宋愿意出50万贯金铤，以作为买地的费用。”

“50万贯金铤！”

“就为了一块沙漠！”

大殿上的奴隶主们都是惊诧，纷纷睁大了眼睛。

50万贯金铤，相当于5万两黄金，买一块毫无意义的沙漠，这些宋人是不是疯了？

“将军，你们为什么要买下这一段？要挖通到地中海，这可是要花费不少，恐怕500万贯金铤都不够！”

阿尤布王朝的重臣，大奴隶主沙贾拉·杜尔狐疑地问了出来。

“要挖通地中海和红海，何止500万贯金铤，至少也得1000万贯！”

“甚至更多！”

大殿上的奴隶主们纷纷嚷了起来。

挖通红海和地中海，他们的先祖尝试过，他们却已经没有了这份雄心，也没有了这种能力。

“尊敬的苏丹，诸位，我大宋的船只要是去欧洲，就必须向南绕过风暴角，风浪大不说，还要多走上万里，最近几次的海船都被风浪吞没。因此，相比较起来，贯通红海到地中海，就没有那么昂贵了。”

赵崇绚轻声解释了起来。

“原来是这样。”

奴隶主们恍然大悟，纷纷点头。

风暴角就是非洲西南端的好望角，惊涛骇浪常年不断，这里除风暴危害外，还常常有悬崖峭壁般的“杀人浪”出现，航行到这里的船舶往往遭难，因此宋人想避过世界上最危险的航海地段，也不难理解。

“将军，恐怕不行。要是卖了这一段，埃及的百姓怎么看我。恐怕我这个苏丹，还有他们，也都当不下去了。”

卡米勒微微一笑，不知是真是假。

宋人在非洲占了那么多地方，驻军恐怕都有数万人。他们又要买这一块沙漠，不是要对埃及图谋不轨吧？

“尊敬的苏丹，大宋一片诚意，50万贯金铤，已经不少了。再说了，这一段是沙漠，不是好地方，更不是圣地耶路撒冷，应该没有什么人会理会。”

蒲寿宬慎重回答，特地提到了圣地耶路撒冷。

连阿克走廊和圣地耶路撒冷都割给罗马帝国皇帝，又何必在乎这一片鸟不拉屎的沙漠？

“将军，租还可以。要买的话，恐怕有些难。”

“买下来，恐怕不行。将军，恐怕要让你失望了。”

“将军，买下这块沙漠，你们不会借此与我们为敌吧？”

奴隶主们纷纷叫嚷了起来。

“尊敬的苏丹，各位，如果不能卖，那很遗憾。那么我大宋租下来如何？将红海到地中海这一段长约200千米，宽10千米的沙漠租下来，总可以了吗？”

刘整以进为退，蒲寿宬大声翻译，让大殿上的奴隶主们又是一愣。

“租下来？”

卡米勒也是一愣。还有租别人国土的事情吗？

“对，租下来，这一段沙漠还是贵国的。我大宋按年付给埃及租金两万贯，您觉得如何？”

蒲寿宬接着刘整的话说道。

他已经觉查到，这些奴隶主们，包括卡米勒，都已经动了心。