大宋兴庆元年，秋，四川，夔州路，夔州府城。

有宋一朝，一级行政单位为“路”，相当于后世的省，下设州、县二级制。北宋咸平四年，蜀地分为益州、梓州、利州、夔州四路，合称“川峡四路”或“四川路”。其间设四川安抚制置使、四川宣抚使等官职，四川由此得名。

宋室南渡，四川四路则变为五路：成都府路、潼川府路、夔州路，以及利州东西两路。其中利州两路为西北边陲，也称蜀口，和金国接壤。其它三路，则是位于四川内地。

夔州城，夔州路治所，雄踞瞿塘峡口，形势险要，历来是川东军事重镇、兵家必争之地。

大街之上，百姓往来，大多穿麻衣，有精织的上品，自然也有草制的下品。

春秋战国，夔州曾为楚国治下，故夔州百姓也被称为楚人。夔州不事蚕桑，一般百姓穿不起丝绸。但巴渝是苎麻的原产地，织出的细麻布品质上乘，夔州士民一般身着麻衣，故有“楚人四时皆麻衣”一说。

城中南街，一处小巷，看到几个官吏出现，正在售卖鸡鸭米粮的几个百姓撒腿就逃，却被早有准备的官吏们两头堵了回来。

“都站好了！拿好自己的东西！”

一个满脸横肉，膀大腰圆的胥吏上来，站在一个满脸赔笑的百姓面前，看了看他手里提着的几只鸭子，冷冷一笑。

“交税，500文！”

“官爷，朝廷不是下旨，百姓卖自己养的鸡鸭不交税钱吗？报纸上都说了，凭撒子还要交税？”

大着胆子说道的百姓四旬左右，面色黝黑，粗布麻衣，手上粗大的关节，显示他是位农家汉子。

“乾元节就要到了，官家的诞辰，你敢不交税吗？你要对官家不敬吗？你龟儿子是不是要造反啊？”

胥吏脸上的横肉抖动，手搭在了刀把上。

农家汉子脸色煞白，不得已，哆哆嗦嗦摸出纸钞，交了税钱，换回来的只是一张轻飘飘皱巴巴一文不值的凭条。

“你，你的也要交税！”

横肉胥吏目光转向另外一个瘦弱的年轻汉子，牛眼一瞪。

“官爷，官家的寿诞，小人已经交过税了。”

年轻汉子面黄肌瘦，眼珠灵活，他背着粮食袋子，低头哈腰，满脸的谄笑。

“懂的还挺多！这是朝廷加征的。朝廷要在四川编练新军，那么多将士为国效力，他们不吃不喝不要军饷吗？快，500文！”

横肉胥吏的牛眼，又瞪了起来。

“官爷，没见朝廷加征啊？报纸上也没有说这事啊！”

年轻汉子看样子很是机灵，似乎见多识广，还想据理力争。

500文，可是够他一家好几天的吃喝了。

“朝廷加征，还要登在报纸上给你们这些草民看吗？赶紧交，不然跟老子去衙门一趟！”

横肉男使了个眼色，几个胥吏拿着铁链上来，就要拿人。

“官爷，我交！我交！”

民不与官斗。年轻汉子慌了手脚，赶紧放下粮食袋子，快速从怀里拿出钱来，交给了官吏。

“算你小子识相！走，继续巡查！”

横肉胥吏给剩下一个百姓征了税，开了税凭，冲着周围的行人不耐烦地摆了摆手。

“散了！散了！有什么可看的？”

横肉胥吏带着手下，大摇大摆离开，街上路人纷纷让开。

“龟儿子，狼心狗肺，生儿子没得屁眼！”

“这是什么世道啊！”

年轻汉子看着横肉胥吏离开，恨恨往地上唾了一口，背起粮食袋子，和其余两个愁眉苦脸、嘴里嘟嘟囔囔的同伴仓皇逃离。

经此一番“抢掠”，他们再也没有了继续卖东西的勇气和心情。

街对面屋檐下，四川反贪分司主事范钟，和周围几个随从，都是默认不语。

刚才胥吏们收税的一幕，几人都是看了个清清楚楚。

四川天府之国，富庶繁华，却没有想到，百姓生活困苦，面黄肌瘦、蓬头垢面者比比皆是。是不是贪官污吏，刚才的一幕，似乎昭然若揭。

能让百姓形如乞丐，能继续向百姓征收朝廷废止的苛捐杂税，这些当政者的品性如何，可见一斑。

“相公，官家有为自己的寿诞征收赋税吗？”

随从范质，范钟的侄子，狐疑地问了出来。

他饱读诗书，拳脚功夫了得，跟着叔父做事，相得益彰。

“我不知道。说实话，官家的寿诞是哪天，我都不记得，这些官吏倒是比我清楚。”

范钟摇摇头，也是懵懵懂懂。

乾元节，皇帝的寿辰，皇帝有为自己的寿辰大操大办，征收天下吗？

皇帝的寿辰是哪一天，范钟苦思冥想，竟然毫无头绪。

“官家的寿辰，报纸上都没有提及，怎么可能征收天下？四川编练新军，报纸上虽然传的沸沸扬扬，但官家何曾说过要额外加赋？官家爱民如子，绝不会做出如此荒唐之事！这分明是劫财于民，苛政猛于虎啊！”

四川反贪分司属员王若水，冷笑着说道。

“朝廷明明已经禁止向百姓收取苛捐杂税，怎么这些胥吏还敢顶风作案，是谁在给他们撑腰，荼毒黎民？”

另一个反贪分司属员寇元方，愤慨而言。

“先不要急着下论断。也许官家寿诞和四川编练新军征收，你我尚未可知。”

范钟冷冷一声，转过身来，迈步向前。

范质几人面色难看，纷纷跟上。

自四川反贪分司成立以来，他们这些反贪司吏员明察暗访，最先针对的，就是四川士大夫阶层。一些人的罪行，可谓触目惊心。

欺上瞒下，冒领空饷，强买强卖，土地兼并，甚至是苛政之下，鱼肉百姓，民不聊生。

富裕繁华的四川，烈火烹油之下，竟然是民生凋敝、百姓苦不堪言。