雷常鸣是茶州人, 早年跟人走镖，做的都是苦力，没有读过。永宜年间, 他妹妹被端州守备军总指挥使纳为小妾, 在指挥府里颇为得宠, 他因此过了段好日子，成日出入赌场。可惜好景不长, 端州总指挥使不是个长情人, 没几年就厌弃了他妹妹，他欠的那些债没有人还, 只得再次出来跟人走镖。

永宜年末, 雷常鸣接了河州颜氏的镖, 路上为了保住颜氏的小公子颜何如，豁出了性命跟歹人相搏，从此得了颜氏的青眼。咸德年中博兵败后，他借着颜氏的钱开始招兵买马, 发动端州守备营兵变, 杀掉了当时朝廷指派来的总指挥, 彻底沦为端州流匪。

雷常鸣最初只有数千人, 但是随着兵败后朝廷的消极安排，中博在重创下一直没有缓过元气，从平民百姓沦为流匪的人越来越多, 他也逐渐成为了端州一霸。到了如今, 他麾下的兵马已经远超中博各州守备军的人数。

“半年前，雷常鸣在端、敦两州总共有一万四千余人。”周桂提着袖子, 给萧驰野指地图, “他以端、敦两州之间的洛山为大本营, 建立了自己的土匪窝。朝廷在重建灯州守备军时，曾试图围剿洛山，可是几次都无功而返，于是作罢，没有人再管。”

萧驰野系着臂缚，半靠着桌子，着地图，说：“他带着四万人向茨州来，洛山肯定还要留下足够的兵马守。这么来，他起码有万兵马，这是启东两个郡的守备军人数。”

萧驰野虽然没有任何责怪的意思，却仍然让周桂汗颜。因为中博个州，都有正规州府统辖，他们竟然就在年时间里眼睁睁地着流匪一家独大，形成了堪比正规军的规模。

“虽然大人与端、敦两州没有来往，但是平时也有外勤官员前去处理卫所案务。”孔岭坐在椅上，说，“短短半年，他就聚集了这么多的人，我们竟没有得到任何风声。”

“侯爷，”周桂恳切地说，“原先我思量着，雷常鸣不过万余人，围剿他不过是个把月的事情，但是他如今四万人马直奔茨州，我们仅凭禁军两万人，怕是危险啊！不如……”

不如找人立刻去离北，把消息告诉萧方旭，让镇守东北粮马道的离北铁骑调兵南下，前来支援。

萧驰野系好了臂缚，却没有开口。周桂还想劝说，孔岭却从萧驰野的沉默里觉察出了其他东西。他借着奉茶的动作，按下了周桂的手臂，周桂便把话咽了回去。

“大人与成峰先生不必惊慌，”沈泽川坐在另一个椅子上，还在那封驿报，“雷常鸣的四万人也要吃饭，他疾行不了，后勤必须携带充足的口粮，才能支撑他跨越千百里到茨州跟我们打一仗。况且……”

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沈泽川神色浮现出些许古怪。

“这封驿报也未必准确。”

“同知何出此言？”周桂连忙提着袍走近，也着那驿报，“这是茨州前去敦州处理盗匪案子的官员亲自发回来的急报，怎么会不准确呢？”

“他没有亲眼见到雷常鸣的四万人马，”沈泽川思索着，“仅凭灶土痕迹就信了雷常鸣的话，太过草率了。我疑心雷常鸣已经知道禁军到了茨州，所以才打出了四万人的旗帜，就是想要我们先乱了阵脚。”

“不错，”萧驰野垂着眸，说，“他如果真有四万人反倒更容易打了，持久战的消耗惊人，他比我们更加拮据。”

“可是他还有河州颜氏的支撑啊，”周桂急声说，“他能成此规模，都是因为颜氏的资助。河州有直通厥西粮仓的河道，想要给他供应后续粮草是很简单的事情。”

“大人糊涂了，”沈泽川忽然笑起来，“雷常鸣如果还有颜氏在背后全力支撑，那他这么着急到茨州来干什么？你忘了么，他来茨州就是为了要粮食。”

“他年前就来过一次，时隔几个月，再次到访。”萧驰野说，“不仅表明他很可能和颜氏闹翻了，还表明他在洛山的老底已经不够他吃了。他往东就是茶石河，边沙骑兵比他还会掠夺，他无依无靠，只能屡次来找茨州要粮。”

“那他为何早不来晚不来，非要等到禁军也到了茨州再来？”孔岭绕着桌子，缓行两步，说，“侯爷到了茨州，对他分明百害无一利。”