话已经说到了这个份上, 周桂哪还有回绝的余地？他们两人净挑弱点下手，软硬皆施，说的都是茨州如今最迫切的事情, 私宴只能到此为止。

周桂亲自把两人送回院中, 再与孔岭提着灯笼漫步回来。他愁眉不展, 说：“你着如何？”

孔岭踱步，说：“难缠, 两个人都难缠, 但他们所言不假。如今太后主政，海老抱病, 内纷争才起, 江/青山调任中博布政使一事不再那么肯定, 来日若是随便指派个世家官员过来，茨州的好日子就到头了。”

“我也是这般想的。”周桂陷在积水般的月光里，沉思少顷，说, “答应得太快, 担心他们两人觉得茨州太好拿捏。答应得太慢, 又担心他们两人耐心告罄, 让茨州失去了可以重振的机会，这个度实在难把握。”

“欲擒故纵未必能套住萧驰野，”孔岭回首, 着周桂, “这件事情要尽早下定决心，拖得太久, 反倒对我们不利。”

孔岭说得不错, 他们现在还能和萧驰野与沈泽川详谈, 那是因为眼下是萧驰野着急过境，顾及着茨州对东北粮马道的影响，不能硬闯，也不能翻脸，茨州是占据上风的那一方。可犹豫的时间越久，反而对茨州越不利，因为雷常鸣率领的流匪是茨州的心腹大患，他如果入境抢劫，周桂就得向禁军求救，那么到时候萧驰野就会成为占据上风的那一方，与茨州高低颠倒。

“萧驰野不拘小节，应该不是那样坐视不理的人。”周桂还在犹豫，“我们等一等……等一等阒都的动静吧。”

“你是难得糊涂，”孔岭长叹，“把一州性命系在一个‘不拘小节’上，可我们知人知面不知心啊！他们若是到时候坐地起价，那就没有今日这么好说话了。”

“我犹豫不决正是因为此事关乎一州人的性命，”周桂几步追上孔岭，颠了袖子，伸出手，对孔岭说，“成峰，自立为王真的那么好做吗？你想想从前的太子，那是真正的一落千丈。如今离北反了，但是各方考虑下来，这场仗哪里好打？对离北也并非全是益处。他们不仅要顾及边沙骑兵，还要警惕启东突进，若是再断了东北粮马道，那不就成了笼中困兽？活不了太久啊！到时候离北自顾不暇，我们茨州该如何是好？那不就成了任人宰割的鱼肉，还要背负叛贼的名声！”

“事情已经到了这个地步，再想全身而退，那是不可能了。”孔岭语重心长，“你今夜再好好想想吧。”

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萧驰野一进屋，迎面就走来一个袅娜身影。这丫鬟肤白鬓乌，对着萧驰野盈盈跪下，挽起的发髻露出大片后颈，领口开得很低。她微微捋着鬓边碎发，细声细语地唤了声：“侯爷……”

萧驰野没她，准备褪掉外衫。丫鬟听着动静，连忙起身，要为萧驰野脱衣服。

沈泽川碰了萧驰野的肩膀，萧驰野一把把他捞住。沈泽川就由着萧驰野扶着，微抬下巴，把鞋轻轻踢掉了。

萧驰野说：“去备热水，同知吃醉了。”

丫鬟拢了拢衣，俯身要去捡沈泽川的鞋。可是沈泽川垂下小竹扇，把她的脸抬高了。她不敢动，便只能沿着扇子望向沈泽川，到沈泽川眉间微蹙，眼角却犹如浸着湿漉漉的桃花，衬得眼里水光潋滟，得她陡然生出股自惭形秽的感觉，仓皇地闪开眼睛，不敢再直视沈泽川。

沈泽川没开腔，只了几眼，便挪开了扇子。丫鬟恭顺地把鞋摆放整齐，垂着头轻声退下了。

“好么？”萧驰野待房门合上后，揽近沈泽川问道。