五年后。
又是一年初春到。
拂晓春风从长岭吹来，掠过冰封万物，染上绿意，沿路逐渐复苏。
东方才刚刚肚白破晓，上京就热闹腾腾起来。
来来往往的人站在长街两旁，堵得水泄不通。商贩们连忙支开木板，挂上围帘，铺上瓜果木筒。沿路但凡茶馆，开张不久便座无虚席，放眼望去到处都是马车停在道路两旁，好不热闹。
走南访北的江湖侠客解下长剑，唤来小二上一壶热茶。
闲来无事，不免好奇发问：“今日是有什么大事？为何这般热闹？”
旁桌的人对视一眼：“大侠应当是从其他地方来的吧。竟然不知今日是南烬国数十年一度的大事。”
“我的确昨日才入上京。”侠客也不遮掩，反而爽朗一笑：“兄台不如同我说道说道？”
这一句话，可算是打开了话篓子。茶馆众人顿时七嘴八舌讨论起来。
“大侠有所不知。”
对桌的书生展开扇子，慢悠悠地说道：“南烬国素来有皇子隐姓埋名，外出历练的传统。今上膝下总共七位皇子，彼此年龄相差不大，以大皇子打头，前些年皇子们接二连三开启历练，今日便是诸位皇子历练归来的日子。”
“原来如此。”侠客恍然大悟。
书生一番解释通俗易懂，要不少远道而来的旁观者登时明白。
南烬国皇子历练的传统，在整片大陆相当出名。
其他列国的皇储，要么遵循嫡长子继承制，要么取决于帝王偏爱，总归逃不开“立长、立嫡、立贤”的规矩原则。只有南烬国独树一帜，不管皇子们在年幼时多么受宠，加冠前都得出宫历练，且历练必然伴随莫大风险。历届南烬皇子，中途死在历练道路上的数不胜数，能不能回来还是两说，更遑论夺储。
正是因为这别具一格的立储方式，南烬国每回立储都会吸引全大陆的视线，不少游侠商队甚至会刻意赶来，在上京留上数月，旁观凑热闹，一睹这多年难得一见的盛事。
“那南烬国又是如何确立储君的呢？”有人不明所以。
“这便是大家最为关心的话题了。”书生顺势收了折扇：“出宫历练的五年里，皇子们须得隐姓埋名，在不得暴露身份的前提下，做出一番功绩。”
“今日便是四方巫祠主持，南烬国巫祭大典开启的日子，皇子们自然得马不停蹄地赶回上京。至于如何确立储君......大典三道流程一完，便能水落石出。”书生卖了个关子，笑道：“如今是初春，待到深秋大典应当就能结束，届时大侠若还在南烬上京，自然就知晓了。”
正说着，街道上忽而传来一阵惊呼。
靠窗的小二也不跑堂了，拎着茶水壶站在廊边张望：“是大皇子殿下！”
“大皇子殿下率先归来了！”
茶客们纷纷起身，凑到围栏旁去看。
高大巍峨的城门缓缓开启，逐渐惊起一阵马蹄声。
端坐在马上的青年并没有多少随从，但甫一入上京，骤然见到周围人山人海，牵着缰绳的手猛然收紧，神情染上微不可查的紧张。
“殿下，殿下。”随行的巫祝连忙低声提醒。
仇正一这才回过神来，勉强牵制住已然有些焦躁的马匹，堪堪迎着众人的视线，有惊无险地从城门口一路骑行至道路尽头。
上京主道路的中央，是南烬国的大巫祠。
“大巫祠开了！”
大巫祠建在上京正南方向，沿着南门街可以直到，位置极其精妙，前通南门，后立皇宫，飞阁流丹，正好压着阵眼，镇一国气运。
街上行人堵得水泄不通的时候，朝臣们也逐渐抵达大巫祠。
远远地高处，白玉台阶上，宫门大开。明亮的皇辇下挂上串串流苏，后妃们携着宫娥缀在背后，远看如同缀着一朵朵五彩缤纷的云。
如此盛会，自然是座无虚席，文武百官，王公贵族，南烬国有头有脸的任务尽数到场。
仇正一在大巫祠祭坛前下了马，将缰绳交给马夫，看到阔别五年的父皇母后，不免有些眼眶发红，连忙快步上前跪下：“儿臣参见父皇！参见母后！”
皇后声音哽咽：“好！好孩子！你平安归来了。”
她记得，五年前仇正一离开上京时，仍旧是位面容稚气的少年。
而现在，记忆中的小小少年已然长成为侧脸清癯的青年，常年养在深宫中养尊处优的气质悄然消散不少，晒黑了，瘦了，也有了真切实感。
大庭广众之下，仇正一自然不好意思同母后说什么，匆匆相见后便退到一旁，安静等待着巫祝将卷轴交由太巫过目。
按照规矩，每位皇子出京历练，身旁只能携带两位随从，还有一位大巫祠的巫祝。随行之中巫祝不会对皇子提供援手，甚至不到万不得已都不会同皇子进行交涉，只负责记录皇子在历练过程中做下的功绩。
很快，太巫就验证了卷轴的真实性，交予言官。
言官便站到祭坛之上，在声音里施加内力，高声宣读。
“南烬国大皇子仇正一，化名言和，从上京出都后沿路施善，凡有所求，必有所应，五年来救助民众上千人不等......”
一条条功绩被当众公示，围观群众议论纷纷。
“没想到大皇子殿下便是颇有声名的大善人。”
“的确颇为有名，我有一位东越商队的兄弟曾经受其救助。”
“大皇子殿下当真仁善之心。”
......
远远地听见讨论，仇正一不由得抿唇，露出一个腼腆的笑容。
这副模样，倒是要站在身后的容老丞相不知说什么好，只得连连叹气。
大皇子本性软和，不喜争斗。只可惜背后的母族是当朝四大世家中实力最强盛的一支，又是中宫皇后所出，即便自己不愿，却也一脚踏入争斗中心。
原先关于皇子历劫一事，容家为他安排了一条最合适挣取功绩的坦途路，要他沿路肃清贪腐，铲除容家政敌。只可惜仇正一自己内心抗拒，一路上压根没肃清几个，做起来效果还不如他在外做善事。
热切的讨论声里，侠客远远地看了眼，旋即不大感兴趣地收回视线，另起话题：“实不相瞒，在下此回来南烬国，主要是为参拜学祠而来。诸位兄台们可知晓学祠的位置？又有什么参拜规矩？”
“帝师”这两个字仿佛有种奇怪的力量，叫方才还在惊呼的周遭静了下来。
茶馆里立马出声附和：“我也是为参拜学祠而来。”
“我亦如是。”又有人感慨：“帝师对我等的大恩大德，没齿难忘。”
“就是！千里迢迢从东越国而来，可不就是为了一拜学祠！若是没有帝师，俺现在还在村里放羊，哪有机会游历天下。”
这几年来，南烬帝师原昭月的美名传遍大陆。
她不仅开放南烬国私塾学府，鼓励民众积极求学。还亲自将编纂的典籍印刷成册，无条件推广，其内容通俗易懂，售价便宜。让寒门学子，山村野夫也有资格接触文课武学。从而参加列国文考武考，改变自身命运。
此种无私教化万民的行为，说一句万古流芳也不为过。
所以民众们自发为她建立寺庙，燃烧香火，将她看做活菩萨一样的存在。帝师本人虽然不赞同这种行为，但抵不过各国前来南烬拜谢的热情民众，所以只好特此在大巫祠内设立一座学祠，供众人瞻仰燃香。
“不仅如此，据说帝师大人近来还在培育良种，真乃菩萨下凡！”
见茶馆里在谈论帝师，说书人也放下惊堂木，跟着参与进来。
众所周知，想要在茶馆里说书，那是免不了胡编乱造，道听途说，必要时候甚至还得自己编上一段。
可一涉及到帝师，就连年过半百，经验丰富的说书人也忍不住捋着白胡子，连连赞叹，说帝师大人爱民如子，仁善心肠，绝口不提半句不好。
有人问道：“久闻南烬帝师贤名，不知又是祭坛前其中哪位？”
说书人：“帝师自然位列文武百官之首！”
顺着他的话，茶客们纷纷望去。
只见那段通往皇宫的白玉长阶末端，赫然立着一位穿着广袖流仙裙的女子。冰肌玉骨，人面桃花。要漫天云彩也压不住她，黯然沦为陪衬。
虽说隔得太远，模模糊糊看不真切，却也能看得在她身后，才站着南烬国当朝左右丞相和枢密院大臣，足以见得凌驾于百官之首的尊贵地位。
方才仇正一拜见完仇帝极其母后以后，也拜见了这位名义上的老师。
二皇子仇扬耳随后归来，此时正恭恭敬敬站在帝师面前拜谒。
紧接着随后，本该是三皇子归来，出现在城门口的却只有一位随行的巫祝，手中握着染血的卷轴，快马加鞭而来。