荣国府，东路院，后花园。
贾琮和探春兄妹两个说话，被出现的不速之客打断，心中都有些不喜。
但今天是王夫人的寿宴，夏家母女是王夫人请的外客，起码的待客之礼总还要的。
探春性子大度精明，眼前略微尴尬的情形，只是让她踌蹰了片刻，便反应过来。
说道：「夏姑娘，这位就是我三哥哥，三哥哥，夏姑娘是桂花夏家的千金，是太太请的贵客。」
夏姑娘听了探春的话，微微定了定神，对着贾琮微微一福，礼数大气有度，说道：「威远伯有礼了。」
贾琮伸手虚扶，说道：「夏姑娘客气了，今日是家里二太太寿宴，我们兄妹出来说话，离开太久未免失礼。
我们这就要回席，夏姑娘先请。」
东路院花园景致优雅，花木扶疏，优雅宁清，本来有檀郎在畔，对大胆的夏姑娘来说，是旖旎不过的场景。
方才那幕温煦情形，贾琮闲坐树下，备礼相待，情义殷殷，这位三姑娘探春，才是真正的主角，自己不过是个闯入者罢了。
夏姑娘看了探春一眼，这三姑娘虽也英媚俏美，不过是个黄毛丫头罢了，竟能得贾琮如此宠爱。
自己就站在他面前，可他连正眼都不瞧自己，只是黏着那小丫头，让夏姑娘心中妒火暗烧……
她本想趁便和贾琮多说几句，只是贾琮提出要回宴席，还让她先行，虽执礼甚恭，却透着客气疏离。
夏姑娘心中失望，也只能起步先行，感觉到贾琮探春跟着自己身后，间或还说笑几句，亲密无间，心中又生出艳羡……
……
探春是贾琮的堂妹妹，她可是没有黛玉那般顾忌，贾琮亲手给她戴上的玉镯，她也没收起，戴着便回了花厅。
迎春丶黛玉等姊妹见她回来，双腕环翠，神采奕奕，目光都汇聚在那对手镯上，问清是贾琮送的生辰礼，各自嘻笑赞叹。
主席上的薛姨妈笑道：「琮哥儿这等宝贝家里的姊妹，倒是极少见的，老太太的孙女儿有这样的兄弟宠着，也是有福气的。」
王夫人想到自己寿辰，贾琮送了一对上年份辽东野参，估计也是他辽东庄子上的大路货。
自己这庶女不过是个黄毛丫头，也值得他送怎麽贵重的手镯哄着，当真尊卑不分，也没个分寸……
贾琮听了薛姨妈的话，笑着说道：「琮哥儿，也就这麽个好处，他对家里姊妹那种好，也是少见的，比对我这老太婆上心多了。
宝玉日常也对姊妹们要好，但是比他有些分寸，没他这样娇惯的。」
一旁王熙凤听这话，心中冷笑：宝玉对姊妹那也叫好，恨不得这些姊妹都不出阁，一辈子陪他玩耍，老太太还真有脸说……
同席的夏太太笑道：「还是老太太家教有方，养出的孙子孙女都是极好的。
且不说威远伯出色，老太太在宫中为官的大孙女，也是极其出色的人物。
我常听家中亲眷说起，大姑娘在宫中极得皇后器重，将来说不得会有大前程。」
贾母一生最宠爱的孙辈，除了宝玉，便是元春，贾琮虽是孙辈中最出彩的，但在老太太心中，并不如那两个亲近。
她听到夏太太夸自己的大孙女，心中自然十分受用，转而想到夏太太话中有话。
好奇问道：「莫非夏太太家中亲眷，竟在宫中应贵差？」
夏太太笑道：「倒是让老太太笑话了，我家中有一亲眷，因和家中失了联系，从小流落在外，孤苦无依，入了宫中当差。
前些年做了内宫监的差事，日常在六宫行走，所以清楚你家大姑娘的事，据他说大姑娘极好，怎麽看都是个有福气的。」
贾母做了半辈子国公诰命，也是见多识广之人，一听夏太太这话，便知她的亲眷是宫里当职的太监。
而且能在内六宫走动，还在内侍六监高位的内宫监当差，多半是个有品级的大太监。
贾母想到这些，心中对夏太太有些另眼相看，没想到夏家还有这等根底。
……
夏太太也是颇为精明，只说了擦边的话语，说自家亲眷在内宫监当差，却没说亲眷的名字和职司，让人摸不准头脑。
贾母绝想不到夏太太如此心机深刻，按照礼数和常理，贾琮自然不会追问夏太太亲眷的姓名，这样未免太不成体统礼数。
或许这就是夏太太高明之处，捏准贾母丶王夫人这种内宅妇人礼数心思，满口巧言令色，依然游刃有馀……
贾母又听夏太太说起孙女元春，并对她在宫中处境颇为捻熟，心中不由一动。
她也因此多想了一层，似乎有些明白，自己儿媳妇为何会和一皇商之妇，突然这般交好器重起来。
难道竟是为了元春宫中前程之事？
但是，那日荣庆堂商议元春之事，贾母已首肯贾琮的意思，荣国府不再为元春谋划后宫前程，只等十年期满，便接元春出宫。
贾母年纪老朽，心中野望早已衰退，只要能继续安享富贵，她便会随遇而安，多一事不如少一事。
即便元春真做上皇妃，且不讲是否会给家里带来其他风险。
单她已是这等高寿，孙女儿为妃为嫔的体面尊贵，她又能享用到几年，还不如安稳眼前最好。
这也是贾琮声望日隆，身负双爵之后，贾母会首肯元春之事，其中最根本的因由。
此时，贾母多少猜出一些事情，自己二儿媳交好夏家，只怕要想借夏家的关系，为女儿元春谋取内宫屏选之事……
不过，即便贾母有了这种猜测，但毕竟无法做准，所以也不太当一回事。
贾母出身婚嫁都是勋贵豪门，半辈子见多了大家谋取富贵的手段，宫中圣宠之事，历来都是艰辛难办。
自己二儿媳是个什麽材料，贾母心中比谁都清楚。
如果二儿媳真是个有能为的，孙女元春岂会在宫中蹉跎九年。
家中这些年花去多少银子，元春之事都是毫无所成，就凭着自己二儿媳，拉着一个商户鼓捣一番，这事还就成了，那才是鬼话。
不过，贾母看夏太太的举止言行，可是比自己二媳妇精明许多，事情能不能成，也是未为可知？
总之，自己二媳妇这种能为城府，不要说建功的本事，连闯祸的资格都没有，自己何必去多操这个心。
自己不如当成有枣没枣打一杆子，荣国府公中也好置身事外，事情没成不奇怪，要是真成了也是意外之喜。
……
贾母想通了这番心思，对夏太太多了几分热络，彼此说了不少亲近话语，又夸奖夏姑娘容貌出众，性情爽利，是大家之选。
其实，贾母这话也不算昧着良心的奉承话，夏姑娘外表卖相，的确当得起贾母这样夸赞。
夏太太听了贾母的话，心中暗自高兴，只是口中却颇为谦逊。
说道：「老太太这才是过誉了，我家老爷走得早，就留下这麽一个女儿，所以我平时对这丫头，管教也严厉了些。
但是即便如此，这丫头还是三朝两夕，丢三落四，总也不能事事周全，毕竟还是年轻不牢靠。
夏家这些年也是血脉不振，上辈子的老人都走了，我又是日常照管家中生意，她也没个高辈有福份人，帮着我事事提点。
我这丫头没有府上姑娘们的福气，有老太太这样年高德勋的诰命，日日教养薰陶，见了你这些孙女这等得意，我打心眼羡慕啊。」
夏太太这话说得漂亮，贾母听了也觉得颇有脸面。
王夫人也觉自己有识人之明，结交邀请的外客，即便在老太太这等超品诰命之前，举止对答好生体面，自己果然是没看错人……
一旁大这肚子的王熙凤，一双明眸来回转动，总觉得那里有些不对，一会看看夏太太，一会儿看看姿容秀美的夏姑娘。
贾母笑道：「夏太太过奖了，我那些孙女我也是宠的，不过小姑娘家的，日常总归有不周到的，这些都是寻常事情。
我姑娘的时候，可不都是这样过来的，不过你有句话说的也是对的，姑娘不比哥儿，家里有个上年纪的看着，总是好一些的。
我自然最喜欢清俊爽利的女孩子，我那个三丫头便是这样的，我日常也多宠一些，也怪不得琮哥儿也爱和她亲近。
我看你家姑娘也是个极好的，你既和二太太是知交，一家人就不说两家话，你要不嫌弃，以后多让你家姑娘来走动。