他很清楚，皇帝与太后既然达成一致，舍弃了自己，怎么会提供最好的保护？搞不好，保护的千牛卫本身就是刺客。

与其如此，不如轻装简行、孤身前进。

横竖大唐使臣的大印，已经随着密旨送到杜预手中。

这一路上，果如杜预所料。

他们两人骑龙驹和箕水豹，日行千里，速度奇快，比普通战马快三五倍。

两人栉风沐雨，仗着神驹神兽，无视地形的巨大优势，绕开大路走小路、山路、险路，只用了五天功夫，便悄无声息、没有惊动任何人抵达唐、秦边境。

两人甚至在山路上，远远看到了数十伙山贼严阵以待，埋伏在各处大路旁，却并不劫持过往肥的流油的客商，似乎在等待什么人。

杜预微微冷笑，并不点破，继续赶路。

唐、秦边境，戒备森严、剑拔弩张，战争气氛极其浓厚。

一侧是大唐领地，九边重镇，城池高耸，红旗昭昭，壕沟环绕，身穿红色战甲的大唐将士，全副武装，刀剑出鞘，弓弩在手，警惕地看着对面的秦国领地。

而秦国也严阵以待，重兵把守，时刻巡逻，双方一言不合就要发生战争和冲突。

而两国战场上，居民百姓十不存一，尸横遍野，白骨露于野，千里无鸡鸣。

杜预登上一座小丘，极目远眺。

他看到无人村落上，毫无生气，炊烟不起，鸡犬不闻，乌鸦秃鹫成群体大如斗，盘旋不去，落下再起，嘴里叼着血淋淋的人肉。

更有眼睛发绿的野狼、恶狗，出没在半人高的野草中，嘴里还叼着血淋淋、腐臭的残肢、人头，场面令人不寒而栗。

看到这一幕惨剧，久经战阵的木兰都转过脸去，不忍再看：“···”

杜预目光深邃。

“兴，百姓苦。亡，百姓苦啊。”

“天下百姓，何时才能迎来平安盛世？”

木兰话题一转，深深忧虑：“主公孤身入秦，虎狼之国，该如何应对张仪、秦帝，以求自保？木兰愿死战，以报主公之恩。”

杜预笑了笑：“放心，我有一百种办法，能让你我全身而退。前面便是函谷关。”

前面，便是一座巍峨的雄关，城楼上秦国黑色大旗高高飘扬。

这座雄关伤痕累累，到处都是被攻打过的痕迹，城墙上还有混合着火烧的漆黑色与干涸血迹的褐色，显示出这座雄关不知经历了多少战火的摧残与数国鏖兵的考验。

“这里，就是秦国边境雄关——函谷关。”

杜预目光一沉：“函谷关乃是秦国第一天险，左侧是华山，右侧是黄河。加上近年来秦军连续出击，占据了龙门、浦津、大阳等陇西三郡，已封锁秦东出中原的首要门户，并对唐边境的九边重镇，形成了三面包夹态势。可以随时从几个方向、多条道路对我大唐出击。”

在杜预的悉心培养下，木兰平素精读【孙子兵法】等兵书，乃是知兵之女将，点头道：“确实。函谷关可谓兵家必争的形胜之地，处于秦、唐、汉三国交汇之处。雄关一锁，一夫当关，天下百万莫能进。”

杜预点点头：“这里，也是我们要回大唐的必经之路。”

“我们依旧以夫妻探亲名义入此关，切记，不要显露身份。”

杜预吩咐已定。

两人找来一头驴，木兰做农村妇女打扮骑驴，杜预赶着驴向函谷关走去。

函谷关戒备森严，哪怕商旅百姓也要排队入关，一一接受检查搜身。

排队中的杜预瞟一眼，发现函谷关守将手中，竟然有一张画像，看正是自己，画的惟妙惟肖。

他们还未入境，赫然已被秦国暗中通缉。

可见，杜预伪装潜行，何等英明？若以大唐使者身份，光明正大，接受“千牛卫”的“护卫”，走大路正途，只怕一路上凶险自不必说，连大秦边境能否安然过去，都成绝大问题。

到时候，秦军随便找个借口，说动手就动手，翻脸杀人，杜预到了阴曹地府都是糊涂鬼。

而形成默契的大唐，也未必会与秦国如何认真交涉。说到底死了个举人而已，秦国说杀错人，误会误会，再交出几个替罪羊人头来，赔偿大唐损失，大唐再就坡下驴，“大度原谅”，再派使臣。

杜预，死就白死了。

眼看两侧秦军，三步一岗，五步一哨，城楼上的秦军弓箭手、劲弩手也严阵以待，任何人一旦排队试图逃走都会被射成筛子。

木兰暗暗攥紧衣裙下的匕首，一言不合就要硬闯。

杜预摇摇头，微微一侧脸。

“喂！抬起头来！”

守将凶神恶煞怒喝道。

木兰精神已绷紧，随时准备出手。

她暗下决心，哪怕自己死在函谷关，也要护卫杜预逃走或者闯关。

在杜预不惜成本的重金怒砸下，木兰实力飞速修炼，在这次庚子科武考中，与杜预同步中举，成功考中武举人。

她早已今非昔比。

眼看木兰就要雌豹般出手，迅雷不及掩耳之势，袭杀这颐指气使的大秦守将，制造混乱，杜预却徐徐抬起头。

“完了！”

木兰一咬牙，关节发白要动手。