杜预赞道：“都说长江水战，以荆扬争雄。而今晚看，以荆州水军最为精锐、甲于天下，而扬州水师远非敌手。”

武士彟惊讶道：“你怎么知道，这些刺客都是扬州水师？”

杜预淡淡道：“虽然他们极力改头换面，但很多习惯早已潜移默化，无法更改。比如他们操船的手法，比如他们以斗舰顺流攻击的习惯，还有他们手上的老茧，江风皴裂的皮肤。”

“普通江/贼水匪，根本不可能将斗舰发挥到这么熟练的地步。”

“只是不知道，他们背后指使者，到底是谁？”

武士彟眼中欣赏一闪而没，拍了拍杜预肩膀：“无论他们背后主使者是谁，你都不能再查下去。何况，你的危机并未过去，也根本没功夫让你仔细调查。”

林星河、宋佳霖等一听危机还没过去，又紧张起来。

武士彟一指上游黑黝黝的深沉江面，摇头道：“我从上游而来，上游已然被人以铁锁拦江截断。过往船只要挨个停船检查，根本过不去的。”

杜预眼神一寒。

他本以为携未婚妻，以七夕鹊桥仙诗飞半空、凌空虚渡，离开金陵已经足够出其不意攻其不备，应该能潜逃回滁州，却发现自己还是单纯了。

敌人想要他死的决心，远超杜预估计。

宋佳霖惊怒交加道：“这还是我大唐天下吗？还有没有王法？光天化日之下，就敢铁锁拦江？封/锁交通？他们胆敢公然截杀镇国秀才杜预？”

武士彟意味深长道：“人家既然能做出来，自然有足够合理的理由和借口，就不怕你查！何况，我朝政出多门，皇帝都没有倾国专断之权，就算你这名满天下的杜案首死了，皇帝大发雷霆要替你复仇，对方推出几个替罪羊，依旧无可奈何。”

杜预陷入了沉默。

他想起了玉真公主临行前的话：“现在，唯有皇帝能保住你。”

但杜预目光一闪，恢复了清明。

越是如此混乱，他越是庆幸自己做出了正确抉择——不去投效皇帝，至少在皇帝没有独揽大权前，不过早投效。

连手下基本安全都保障不了，跟随这年轻皇帝，只会倒更大霉。

杜预躬身叉手道：“多谢武都督救命之恩。下一步我该如何保全自身，还请都督教我。”

武士彟笑了。

他要的，就是杜预这人情。

杜预也很清楚，官场上无非是交换——武士彟大半夜跑来救自己一命，必然挟恩图报。而陷入重重危机的杜预，目前唯一的筹码就是日后的报答。

敌人设下重重埋伏，武士彟肯来救，本事就是一种姿态。

武士彟摇头道：“要杀你的人，不止一拨。”

他朝江中一努嘴：“这，只是最沉不住气、实力最差的一波，才会在你刚刚离开金陵，警惕心最高时，主动出击、打草惊蛇，哪怕没有我来救，凭你本事也能将他们杀光。”

“以我估计，这些都是琅琊王家的人。扬州，是琅琊王家煞费苦心、经营数百年的老巢。扬州水师都督、右武卫大将军王敦，就是王家家主的弟弟。”

武士彟面色凝重道：“你突然不辞而别，告别玉真公主，应出乎琅琊王家预料。但他们早在长江上布防，你走水路只是自投罗网、插翅难逃。”

宋佳霖、木兰等人的心，向下沉去。

“我给你个建议。”

武士彟淡淡道：“跟打仗一样，明修栈道，暗度陈仓，出其不意，才是致胜王道！”

杜预眼前一亮。

他拱手道：“多谢武都督。小子若能大难不死，必有重谢。”

武士彟紧紧捂住杜预的手，沉声道：“论起感激，我武家遭遇大难临头，却至今还能不死，媚娘反而进宫得宠，武家更进一步，全靠杜预你的三个锦囊。”

他将一个小小包裹，递给杜预：“这是陛下和媚娘，让我转交给你的。望你能指点媚娘，助我武家一臂之力。”

杜预点点头，带着林星河，竟然转身跳下五牙大舰。

船边，只有一条小小乌篷船。

宋佳霖：“？？？”

“喂，放着这么大的战船，我们不坐，你要去哪里啊？”

他骂骂咧咧，也只好跟着跳船而去。

杜预几人趁着夜色，划着小船，竟然返回了长江南岸。

“喂，你到底要带我们去哪里啊？”

宋佳霖大惊失色：“前面，貌似又是金陵府的方向？”

杜预淡淡道：“你没听武都督说的？明修栈道暗度陈仓，才是破解敌人天罗地网的唯一法门。你看！”

他一指长江上。

只见长江上，杀光了扬州水师刺客的武家大舰，已然调头，逆流而上，向荆州方向开去。

而没走多远，长江突然铁锁横江！

数道粗若脸盆的大铁链，骤然从长江两岸徐徐拉直、升起，在月光照耀下，反射着幽幽寒光，将数百丈江面彻底封/锁。

两岸，也随之升起了无数火把，将长江照的亮如白昼。

数十艘正规水师的艨艟、斗舰、楼船，也随之明火执仗，向五牙大舰井然有序、猛冲过去。