建武三年，已过冬至，临近年关，正是旅人回乡，一家团聚的时候。临安城东门外，钱塘江码头千帆毕集，岸边人流拥挤，正是一年中最繁忙的季节。
风从南方来，满载金矿、铁矿、皮货、胡椒、硫磺、硝石等货物的帆船，在港口停泊。而同样满载瓷器、陶器、丝绸、香皂、玻璃、茶叶，以及各种大宋工艺品、商品的货船，又从钱塘江运往明州、泉州各个港口，驶往世界各地。
这是大宋的时代，海洋上驰骋的商船，大宋占了大多数，也可以说，大宋战船和商船，开辟了历史上的第一个大航海时代。
黑烟滚滚，一艘蒸汽战船停靠在了钱塘江码头上，披挂整齐的大宋官员和军士簇拥下，身穿白袍、头裹白巾、满脸胡子的贝斯特踏上了码头。
“这就是天下闻名的临安城了！”
尽管心目中对大宋国都有一个大概的印象，但是当看到临安城，贝斯特还是被眼前的繁华和热闹给惊呆了。
各种肤色容貌的人们、各种货物堆积如山，人来人往，却又井然有序。宽阔的道路，干净整洁，路两旁绿树成荫，并有人行道，道旁绿草如茵，楼台亭阁，小溪环绕，流水潺潺，相映成趣。
好一个天朝上国，果然是……非同一般！
这还只是城外，城内如何，可想而知。
码头一侧的水泥空地上，整整齐齐停有上百辆四轮马车，陪同的官员递上官凭，街道司的官员马上安排了几辆车过来。
“贵使，请上车！”
贝斯特点点头，和陪同的官员走到车旁，仔细观察着四轮马车，嘴里还诧异地问道。
“这四轮马车是不是也用的蒸汽机？”
“贵使，这是马车，当然是马力了。蒸汽机现在只是在船上和矿山使用。也许过些年会代替马车。”
官员笑着说道。
蒸汽机研究了整整五年多，在战船商船上已经推广。至于会不会用在陆地上或其它地方，他也是十分期待。
“原来是这样！”
贝斯特点了点头。
不需要人划，只靠烧煤就能前行。这要是用在海船上，速度快不说，再也不用挑什么季风时候，随时都可以出行了。
上了车，马车轻快地向城内驶去，贝斯特忍不住转过头去，又看了蒸汽船几眼，目光看向沿途的所见，眼花缭乱。
“那个是什么？怎么还排队？是公共厕所吧。”
贝斯特指着道旁的水泥房子，忍不住问道。
“贵使，这你也知道。不错，这就是公共厕所，方便用的！”
“原来是公共厕所！大宋在我埃及修建运河，也修有这种公共厕所，所以我知道。”
想起宋人在埃及挖掘运河，不能随地大小便，只能去公共厕所，喝水必须是烧煮过的，饭前必须洗手等等……
看起来繁琐，对于疾病减少，确实是很有必要。只是这样一来，那些奴隶们，似乎更喜欢宋人，而不是他们这些当地的奴隶主了。
进了城，沿街商铺林立，货物琳琅满目，天南海北的商人随处可见，金银首饰、丝绸、茶叶、瓷器等等，酒楼林立，人来人往，热闹异常。
就连几人乘坐的四轮马车也不得不减缓了速度，这也使得贝斯特更加清楚的观赏途中的一切。
“可以停车吗？我想下去看看。”
如此异国风情、中华风流，贝斯特忍不住说了出来。
“当然！贵使请！”
这里距离驿馆已经不远，况且官员的本职工作就是陪同好来访使节，又有军事保护，想来也不会发生什么事情。
“这是什么？怎么不停在摆动？”
看到店铺前的摆钟，贝斯特不由得瞪大了眼睛。
“贵使，这是钟摆，可以计时，一天12个时辰，24个小时，非常精确。和瓷器、茶叶一样金贵。”
“钟摆！果然是上国佳品！”
贝斯特爱不释手，忍不住问道：
“你能不能帮我还价，我想买上一个。”
这东西如此精美，一看就价值不菲。
“贵使，等你面见了我大宋天子，他应该会送你一座。所以，贵使还是稍后再做决定的好。”
官员莞尔一笑，暗暗嘀咕。
皇帝要是送贝斯特钟摆，不是又要“送终”了吗？
贝斯特点点头，恋恋不舍地走开。
“这是什么？是洗手的肥皂吗？怎么这么香？”
“这叫香皂，是肥皂里面加了香料，所以很贵。非洲那边，应该已经有的卖了。”
贝斯特点点头。
肥皂已经卖到了非洲，他也见过。想不到现在也有了更高级的香皂。香皂的生意一定不错，怕只怕，大宋的商人已经把香皂运往了非洲。
金银器、铁器、瓷器、丝绸、茶叶、书籍等等……
贝斯特不由得发出一声感慨来。
“果然是天朝上国，繁华富裕，可比人间天堂啊！”
“贵使，你要是去过金陵，那里比这里更加繁华。怕就怕你去过以后，再也不想回埃及了。”
官员笑着说了出来。
“金陵？不不不，就是临安城，已经是不想走了，不想走了！”
众人干脆放弃了马车，看到御街旁似乎有房屋焚烧的痕迹，贝斯特又问了起来。
“这里发生过火灾吗？”
“不瞒贵使，两个月前确实发生过一场大火，将太庙和周围的许多宅院烧为灰烬。这都是刚刚建起来的，所以看起来有些不一样。”
“两个月前？这就修好了？这不是真的吧？”
贝斯特忍不住问道。
这要是在苏伊士城，甚至是在开罗，发生这样的火灾，没有一年半载，休想建起来。
大宋，果然里里外外都不一样。
陪同的官员暗暗摇头，你一个奴隶制的小国，也敢和煌煌大宋相比？
远远地，一群穿着学堂制服的年轻人走了过来，他们个个精神奕奕，手里举着“北伐”、“恢复中原”的长布条幅，嘴里喊着相同的话语，向路旁的人散发着传单。
“这些年轻人在干什么？”
贝斯特像个好奇宝宝一样问道。这么多人聚集，个个腰悬刀剑，他们要造反吗？
更有甚者，那里面显然还有好几个女子。女子也能抛头露面，公然招摇过市吗？
“这些都是临安各学堂的年轻人，他们在散发传单，要求朝廷早日北伐，恢复中原。”