大漠戈壁，天高地阔，葫芦河滚滚东南而去，沿着葫芦河向南北蔓延十数里，绿洲外都是一望无垠的戈壁。

葫芦河岸边，一处高坡，张中夏骑在马上，手举千里镜，正在向西而望。

在他的身后，三千汉蕃精骑，两千汉蕃步卒，几百辆炮车，杀气腾腾，蓄势待发。

自兴庆三年宋军挺进河西，一番励精图治，终于有两万余的虎狼铁骑，而一半以上，都是驻扎于敦煌、玉门关、阳关三地边塞，备御外敌的入侵。

步骑列阵中，党项男儿不少，他们中许多人已经留起了汉家发髻，秃发者也不是少数。他们现在加入了大宋边军的序列，为大宋王朝流血牺牲了。

几匹骏马自西面奔腾，沿着河边驿道向东而来，马上的骑士身形矫健，背上牙旗烈烈，赫然正是宋军的游骑。

“报！”

游骑很快到了跟前，宋军斥候们纷纷下马，上前禀报军情。

“阳关镇情形如何？”

看游骑们满头大汗，风尘仆仆，张中夏眉头一皱，厉声喝道。

“将军，敌军破了阳关镇和周围的几个村子，烧杀抢掠，遍地都是尸体。敌军正在向敦煌郡前来，离此地不过二十里！”

斥候跪地禀告，张中夏心头一沉。

“查清楚了没有，那里来的敌军，共有多少人？”

朝廷军令，蒙古大军南下难道说，这是鞑靼大军的前军吗？

“回将军，来的是高昌回鹘，敌军有三千人，全是骑兵！”

斥候的话，让张中夏不由得一愣，随即怒火攻心。

“三千高昌骑兵，我还以为是数万鞑靼大军！”

张中夏脸色铁青，没好气地问道：

高昌国，西域的小国，蒙古国的附庸，区区三千骑兵，也敢在大宋头上拉屎撒尿吗？

“高昌军来袭，阳关和玉门关就没有探到吗？斥候们都睡觉去了？”

原以为蒙军骑兵万骑以上，谁知道只是大蒙附属国高昌的骑兵，而且不过才三千骑兵。

“回将军，高昌军是天黑后入境，可能有高昌商人带路，周围数百里，是以我军没有探到。”

斥候小心翼翼地禀报，声音也小了许多。

玉门关和阳关各驻扎三千将士，各有两千骑兵，一千步卒，完全可以阻挡敌军入侵。

“退下！一旦敌军前来，立刻点狼烟！”

张中夏不耐烦地摆摆手，斥候们赶紧领令，打马向北而去。

“传令全军，准备应战！”

张中夏立刻下了军令。

二三十里的路程，骑兵瞬间到达，大战已经在即。

“将军，灭了这些狗贼！然后发兵西进，灭了高昌国，给乡亲们报仇，也斩断大蒙国的一只臂膀！”

统领杜悔怒气冲冲说道。

敦煌边塞，宋军驻扎万人，光是骑兵就有六千。灭了来犯的三千高昌骑兵，顺势北上，仅仅需要两三天，就可以到达高昌国。凭借宋军的骑兵和火器，不怕灭不了高昌回鹘。

“先别急，先灭了这些狗贼。鞑靼大军南下，我军和鞑靼，很快就有一场大战。鞑靼大军才是我大宋心腹大患，高昌国这些虾兵蟹将，回头再收拾！”

自大宋增援西夏，从蒙古大军手里夺回了河西之地，以及驱逐蒙古国使者，歼灭投靠蒙古国的淮东李全，一系列强硬的手段下来，就已经注定了要和蒙古国一场场的恶战。

前方军情，蒙古大军三路南下，西路蒙古大军进军陕西，攻城略地，势如破竹，迫使陕西金军逃回河南，蒙古大军占领了除潼关防线的整个陕西之地，已经和大宋西北边塞接壤。蒙古大军和宋军交锋，恐怕是无可避免。

而这些高昌骑兵，恐怕就是蒙军西北的马前卒，想要攻略河西。只不过，蒙古大军和高昌军都是高估了他们自己，也打错了算盘。

“列阵！”

张中夏传下军令，鼓声响起，宋军分散列阵，骑兵分列两翼，步卒大阵居中，炮车居前，先是子母炮，后为重炮将军炮，上百门火炮炮口幽幽，对准了前方。

“将军，等一会高昌军到了，让他们见识一下我军的火炮，也见识一下我军骑兵的威力！”

王圭神色奋然，跃跃欲试。

又有火炮，又有骑兵，如今的大宋边军武装到了牙齿，早已不惧野战，不惧骑兵的冲击了。

“将军，看，狼烟！”

杜悔指着西北方向，大声喊道。

王圭和杜悔，原来临安城的闲汉泼皮，金陵讲武堂的第一期学员，张中夏的左膀右臂，陆续进入河西军中，如今已经是统领上千大军的中流砥柱。

张中夏抬起头看去，只见西北天际的烽燧上浓烟滚滚，直冲云霄，显然是在示警，已经有敌军侵入敦煌地面。

二三十里的路程，骑兵转瞬即到。跟着烟尘四起，马蹄声隆隆，无数的战马影影绰绰映入眼帘，跟着大批的高昌骑兵声势骇人，越来越近。

高昌骑兵纵马而来，凶神恶煞，他们也注意到了岸边的宋军大阵，嘴里开始发出怪啸，马速也降了下来，在宋军大阵两里多的原野上纷纷停下。

高昌骑兵一人双马，或一人三马，无人的马上大包小包，还有捆着的年轻女子，看来收获颇丰。

“将军，要不要开炮？”

王圭已经有些迫不及待。

以将军炮的射程，绝对可以对高昌骑兵予以杀伤。

“不要急，等他们冲起来再说。”

张中夏看着杀气腾腾的高昌骑兵，冷冷一笑。

既然来了，就不能轻易放他们回去。

宋军大阵巍然不动，高昌骑阵中，马木剌观察了片刻，眉头微微皱起。

眼前的宋军大阵整齐，巍然不动；将士甲胄齐全，纹丝不动；那些令人谈虎色变的火炮寒光幽幽，令久经沙场的马木剌有些迟疑。

他虽然没有参加速不台攻打宋境沔州城一战，但西夏灵州攻城一战没有错过，灵州守军的火器威力，他可是明明白白。

开始打马，前军身披铁甲，手持长矛铁棒，后面骑兵张弓搭箭，缓缓向宋军阵地奔来。

高昌骑兵马头攒动，潮水般向前涌来，虽然不如蒙古大军重骑兵那般骇人，但也是铁骑奔流，让人心惊。

只有见识过，才知道其恐怖。这些高昌骑兵并没有和宋军大规模野战过，不知道火炮火器的杀伤力，大规模的骑兵冲击，彼此之间还是拉开了距离，骑群并不密集，但明显地有些敷衍。以至于他们千骑突进，渐渐地又向一处聚集。

看样子，他们是想一举冲破宋军的步卒大阵，然后再驱赶宋军，冲击宋军的两翼骑兵。

“直娘贼，不知死活！”

张中夏目光冷厉，嘴里轻声骂了一句。