河西，又称“河西走廊”，地处西域以东、黄河以西、祁连山以北和巴丹吉林沙漠中间，是一个北西—南东走向的狭长地带。因位于黄河以西，又形如一条狭长的走廊，故名河西走廊。河西走廊东西长约2000里，南北最宽处近400里，最狭窄处只有40-50里。

自古以来，河西走廊便是沟通中原与西域的交通要道。汉武帝元狩二年，骠骑将军霍去病一举击败匈奴，建立酒泉、武威、张掖、敦煌四郡，史称为“河西四郡”。汉王朝通过“移民实边”“徙民屯垦”等国策，对河西走廊进行控制和经营。

从此以后，河西便处于中原王朝的统治之下，直到北宋……

北宋立国之初，西夏崛起，河西走廊为党项羌所统治。北宋宝元元年（1038年），李元昊建立西夏王朝，定都贺兰山下的兴庆府（后改中兴府），西凉府为其辅郡，在河西走廊设有一府四州，即西凉府、甘州、肃州、瓜州和沙州。后蒙古大军入侵，河西又处于蒙古国的统治之下。

西凉府，又称凉州，享“天下要冲，国家藩卫”，东晋十六国时期的前凉、后凉、南凉、北凉，唐初的大凉都曾在此建都，以后历为郡、州、府治。西夏李元昊建国，西凉府遂成为西夏的大后方，是政治经济、工农商业、交通之中心，也是西夏退守之地。

黄河以西，通往西凉府的官道上，横七竖八都是腐烂的尸体，野狗、猛兽在尸体间游荡，苍蝇“嗡嗡”声不断，腥臭难闻，令人作呕。

官道两边的良田，杂草丛生，半人之高。尸体、刀枪、箭矢散落其间，蒙古大军烧杀抢掠，所过残破，满目的战争疮痍，不知多少孤儿寡妇的血泪。

“嗖嗖”之声不绝，弩箭呼啸而至，十数只野狗野兽哀嚎着倒下，余者一哄而散，四处奔逃，隐入了齐腰高的蒿草之中。

两哨宋军斥候打马而来，数百骑龙精虎猛，身形矫健，他们箭囊满满，驻马而望，远处凉州城高大的城墙已然在望。

河西百里无人烟，野兽横行，情况不明，宋军前军斥候营200人一起出行，也是迫不得已。

“终于要到了！”

范建亮打量着周围的景象，怪声叫道。

从西夏灵州回来后，他又踊跃自荐，加入了河西大军的行列。

说起来也是心酸，范建亮一家四兄弟，加上父母祖父母侄子侄女一大家子，基本上都靠范建亮这个讲武堂的军官一个人养活。之所以到河西，也是为了多立战功，多得些授田犒赏，让家人过上好日子。

“听说这凉州是富饶之地，怎么会是这个样子，连将利县都比这好一百倍！”

刘洪也是瞪大了眼睛，连连摇头。

他和范建亮一样，都是金陵讲武堂一期的毕业生，有幸参加了灵州城战，又自告奋勇进入了河西大军的行列。

“有什么奇怪的？没拿盐撒地都不错了！”

杨大全面无表情，一声冷哼。

因增援西夏灵州，怂恿出兵偷袭蒙军大营，他和黄喜等将领功劳全无，就连主将曹友万也是继续副都统制一职。相比于张中夏由副将一跃升为统制官，吴峰副统领为统制官，杨大全心中的憋屈可想而知。

河西，这一年多来所见所闻，和蒙古大军沾边的，除了杀戮，还是杀戮。

“将军，这么烂的地方，要它做甚？徒费力气，劳民伤财的。没搞头！”

刘洪连连摇头，满脸的嫌弃。

“要不要你来当皇帝？执行军令就是！要是再乱说，你就回利州西路去吧！”

杨大全一声呵斥，刘洪赶紧闭嘴，再也不敢吭声。

用兵河西，是皇帝亲旨，谁敢造次？他是就是随口一句。

“将军，你说我军大军到了，凉州城是不是大门四开，百姓箪食壶浆，欢迎我大军进城？”

范建亮看着周围一望空阔，得意洋洋地说了出来。

“再奉上美女二人，奴婢若干，给你捶腿敲肩，大鱼大肉，你看可好？”

杨大全没好气地看了一眼部下。

“天色不早，去抓两个舌头，打探一下凉州城里的情况！”

作为前军的斥候营官，可不能让大军两眼一抹黑，连凉州城的军情都不知晓。

“那再好不过！”

范建亮哈哈笑了起来，大声喊道：

“兄弟们，小心些！都记住了，不得扰民，秋毫无犯！”

众骑纷纷领命，随着范建亮和刘洪，打马而去。

“这小子，爱财如命，哪有半点讲武堂毕业生的样子！”

看着范建亮打马而去的背影，杨大全无奈摇头，眉头紧紧皱起。

大名鼎鼎的西凉府，怎么破败成了这个样子？

越靠近凉州城，残破的村庄越多，无一例外，都是断壁残垣、尸体无处不在，将士们都是义愤填膺。突然，范建亮勒住战马，张弓搭箭，对准了官道旁的草丛，怒声喊道。

“谁，赶紧出来，不然老子就放箭了！”

“别别别，军爷，千万不要放箭！”

宋军骑士一起弩弓上箭，蓄势待发，草丛里面哆哆嗦嗦跑出来几个蓬头垢面、衣衫破烂的乞丐。

“明明还有几个人，怎么还不出来？”

范建亮的箭头，对准了当先的一个面黄肌瘦的老者。

“将军，那都是老汉的女儿和儿媳，没见过世面，不敢见生人。”

蓬头垢面的老者满脸赔笑，始终没有喊家里的女眷出来。

“老丈，你们是什么人，怎么躲在这草丛里？就不怕被猛兽给吃了？”.c0m

刘洪上来，和颜悦色问道。

”将军，你们是什么人？不是官军吗？“

老者疑惑地反问起了范建亮。

“是我问你，还是你问我？快说！”

范建亮眼睛一瞪，弓弦扯的“吱吱”作响。

“军爷，千万不要！老汉姓李，是西凉府城外李家庄人，家就在这官道旁边！”

老李老汉指了指一片瓦砾的村庄，点头哈腰。

“鞑靼大军不是退兵了吗，你们怎么还躲躲藏藏的？”

范建亮收起弓箭，在马上问道。

“鞑靼已经撤兵？”

李老汉吃了一惊，和旁边的儿子对望，转过头来，又是满脸赔笑。

“鞑靼退兵，将军是怎么知道的？”

鞑靼铁骑来去如风，大军小队，你来我往，谁知道是个什么情形？

“成吉思汗死了，鞑靼大军退了，还要我说得再明白些吗？”

范建亮把弓挂回马上。

“……成吉思汗……死了？”

李老汉父子脸上的惊愕更甚，说话声发颤。

“是的，成吉思汗死了，鞑靼大军也撤兵了！怎么，你们不知道吗？”

刘洪看了看李老汉等人，暗暗摇头。

蒙军攻略西夏，这些老百姓都遭了什么罪，寒暑不知年，成了这人不像人鬼不像鬼的样子？

“将……军，你们是…….朝廷的官军？那中兴府还在吗？”

“老丈，我们是大宋的官军，从兰州过来此，去夺取凉州城的。中兴府还在，灵州城也在。有我们大宋官军，丢不了！”