大宋兴庆三年三月初七，辰时，沔州城。

作为利州西路治所、蜀口重镇，沔州城方圆十里，城墙经过修葺增高增厚，可达七米，宽五米，驻守官军五千，为蜀口三关五州第一要塞。

至于城头布防，除了80门重炮将军炮，还有120门子母炮，由于西城墙外地势最为平坦，因此配备的火炮要更多一些，火力也最猛。

沔州戎司大堂，利州西路都统制曹友闻、沔州知州高稼、利州西路安抚使郭正孙，以及一众将领官员分开而坐，正在议事。

宋军已经和蒙军交战，以防万一，曹友闻已经要求各州、关严阵以待，以备蒙军来袭。并派出各路斥候，侦察蒙军动向。

鉴于蒙军上次绕道宋蕃边境攻破沔州，曹友闻已经传令利州两路加强戒备。从前方得来的消息，蒙军一直在临洮路打造云梯、抛石机等攻城器械。看样子，蒙军是要大举进攻三关五州了。

“将军，鞑靼大军在临洮路大肆打造攻城器械，恐怕是要对我大宋用兵了。将军要小心为上！”

陆元廷抱拳禀报。他奉命从西和州过来禀报军情，那里和临洮路接壤，蒙军军情也最为熟悉。

西和州折了800人，七方关和仙人关折了3000人。第一次的试探，蒙军没有带攻城器械，吃了大亏。如果蒙军前来复仇，肯定是一场恶战。

曹友闻点点头，眉头微微皱起。

阶州被蒙古大军攻破，百姓折损近万，将士死伤四千人，还不知道怎么向皇帝交代。

“将军，要是鞑靼大军大举攻打西和州，咱们怎么办？”

王坚忍不住问了起来。

“只要鞑靼大军敢来，你觉得我有选择吗？”

曹友闻轻声一句，不言而喻。

西和州的缺员还没有补上，但有民壮守城，应该可以固守一段时间。七方关和仙人关折损太多，已经合兵一处于七方关。仙人关本来就是防金人的，没有必要再屯住大军。

鞑靼大军攻城略地前来，烧杀抢掠，大宋边军不敢出城，朝廷养他们又有何用？

“鞑靼大军一来，各州关坚壁清野，房子被烧了，庄稼被毁了，老百姓哭天抢地，将士们心里都憋屈啊！”

王坚一脸苦相，心里愤然。

百姓进城躲避，见了将士们就骂，都说官军窝囊废，没有屁用，让将士们抬不起头来。

利州西路，除了沔州驻扎5000将士，大散关、西河州、凤州、天水军，内三关，这七地各驻扎3000将士。

算起来，整个利州西路驻扎了两万六千人。

再加上利州东路的两万人，利州两路已经驻扎了四万六千大军。

但仅仅是第一战，就损失了近4000人。

4000人加万余百姓，这么大的损失，的确是让人难以接受。

“鞑靼大军来攻，皇帝也没有下旨，到底是战还是和，咱们难道要一直守城吗？”

陆元廷不甘心地问了起来。

“皇帝不是说要来西北吗，怎么一直没有消息？”

王坚跟着着急地问道。

距离皇帝离开蜀口，已经足足一年有余。皇帝曾经说他会在蒙夏交战的时候再来，也不知道是不是真的。

“你们急什么？皇帝没来，你们就不会打仗了？”

曹友闻看了一眼众将，提高了声音。

“陛下有口谕，人不犯我，我不犯人。人若犯我，虽强必诛！你们该知道怎么办吧？”

众将都是一怔，陆元廷喜笑颜开，脱口而出。

“陛下圣明！”

皇帝既然已经下旨积极应战，将士们也就知道如何应对蒙军的进犯。

“郭相公、高相公，坚壁清野之事，不会有疏漏吧？”

曹友闻的目光，看向了利州西路的两位文官重臣。

上一次坚壁清野，一些百姓不愿意移入蜀口各州城中，以至于被蒙军烧杀抢掠，死伤无数。皇帝重托，知遇之恩，还不知道怎么面对皇帝。

这一次，可不能再发生此类的变故。

“曹将军放心，这一次是官府带着官军前去。上一次被鞑靼大军祸害了，这一次百姓都是服服帖帖的。相比于白白丢掉性命，日子苦点就什么也不是了！”

高稼捋着胡须，镇定自若说了出来。

经过了上一次的祸害，谁还敢再来第二次？

王坚忍住不言。有些事情，没有发生在自己身上，永远也引不起重视。

“这就好。陛下就要来蜀口，咱们可不能再次出错。否则，上对不起天子，下对不起黎明百姓。”

曹友闻看二人忧心忡忡，不动声色。

“二位相公不必忧心，阶州之失，皆是在下排兵布阵有误，和二位相公无关。等陛下到了，在下自会向皇帝负荆请罪。”

百姓迁入城中，贫困老弱都有官府救济，年轻力壮者可以帮着守城，转运物资。有郭正孙和高稼在，他倒是不用操心。

“曹将军，你我三人同为一体，阶州的事情官府也有不足之处，当由你我二人共同承担。”