澹台虎扶刀而立, 听通信的士兵讲完话，点了点头，转身进了军帐。帐内有几个敦州兵, 都是澹台虎的心腹, 在里边抽着一根烟枪。

“府君有命令, ”其中一个问，“将军怎的不高兴？”

“快他妈的别抽了, 乌烟瘴气的！”澹台虎卸着刀, 道：“府君让我往北原校场调兵。”

几个兵澹台虎神色不佳，不敢闹, 紧跟把烟枪给掐灭了。适才说话的那个年轻人头发枯黄, 叫作柳空, 是从樊州招进来的，平时很会讲话，所以得了澹台虎的青眼，跟在澹台虎身边。

柳空掀开帐帘散味儿, 走到澹台虎边上, 嬉笑道：“府君肯用将军, 就是没把那王宪的话放在心上, 还是信将军的。”

“府君自然信我。”澹台虎把刀“哐当”地放在桌上。

“那将军还生什么气？”

“府君派余小再前来督军，人都在路上了，后日就能到, ”澹台虎面上的刀疤不自在地抽动了一下, “二爷以前没这规矩。”

“将军是二爷的亲信，”柳空收敛了嬉笑的神色, “跟府君这会儿不大一样。”

澹台虎听着这话, 神色更加凝重。他自从被萧驰野训斥后, 在端州向沈泽川负荆请罪，回到敦州还要给衙门补贴公费。明年开春若无战事，他的兵得帮敦州衙门种田。这都没什么，可他忘不掉那日，总是担心沈泽川因此厌弃了他，往后不再用。等沈泽川继续用他了，却派来了监军。

“将军，”柳空压低声音，“府君擅长制衡之术，那是帝王道。余小再余大人是州臬台，到咱们这里来，职权大，压将军一头，将军也先忍忍，等二爷回来，自有将军申辩的地方。”

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澹台虎闻言愈发不安，说：“二爷如今一心向着府君，必不会听我的话，我只怕到时候火上浇油。”

“将军糊涂了，”柳空给澹台虎出谋划策，“府君把将军调去北原校场，正是为了让将军守茨州。将军如此骁勇，必能大获全胜。等将军打了胜仗，二爷自然高兴，到时候将军再跟二爷提撤掉督军一事，二爷必然同意。”

澹台虎心里拿捏不定，说：“等二爷回来，只怕要明年了。”

“那不正好，州安危都系在将军一身，这是何等的功劳！”柳空澹台虎面色微霁，便继续说，“况且余小再来了将军也不必真怕他，他是都官，还是都察院岑愈的学生，谁知道他对府君的忠心是真是假？虽说将军不以小人之心度君子之腹，可战事临头，不得不防啊。”

“犹敬……”澹台虎一时语结。

不错，余小再是岑愈的学生，他不回去继续当他的都官，反倒留在中博。府君那般信赖他，万一他是阒都派来的细作，府君不就危险了吗？

“你说得对，”澹台虎着桌上的刀，“二爷把州托付于我，我就得确保府君和茨州无恙，此战只能胜不能败。若是到时候犹敬有异样……我万万不能容他！”

柳空替澹台虎点着烟枪，递了过去，道：“我替将军盯着他。”

萧驰野枕臂躺在荒滩上，听着茶石河的拍打声，默数眼前的星星，数完一遍是沈兰舟，再数一遍还是沈兰舟。

陆广白往篝火里添了几把柴，扭头向安静的左边，问道：“你带着回颜部的战士，是想跟阿木尔的部谈谈？”

“跟阿木尔没得谈，”萧驰野瞟陆广白一眼，“二爷如今所向披靡，要谈也是他来跟我谈。”

“个没长，”陆广白说，“口气狂了不少。”

“再长就顶天了，”萧驰野长舒口气，“我够高了。”

“探哨说驻扎在格达勒附近的嘹鹰部也退走了，”陆广白翻捡着灰里的芋头，“阿木尔这是要在大漠深处集中兵力对付我们。”

“是吧，”萧驰野闻到了芋头的香味，猛地坐起来，也不怕烫，挑了个好的出来，“阿木尔把全军重心都系在哈森身上，如今哈森死了，其余部族哪还肯在交战地替他打仗。”

“可见军粮对谁都是个难题，”陆广白说，“没有了哈森，胡鹿部就要为自己打算，他们即便不跟着阿木尔，也能回到赤缇湖畔的绿洲继续生活——我还没吃呢。”

萧驰野跟陆广白为了争最后那个芋头，吃得太快，烫得两个人直呵气。

“有没有胡鹿部都一样，”萧驰野轻轻抽气，“胡鹿部的绿洲也养不起阿木尔的部大军，不然他在格达勒种田干什么？中博的运输线一断，他就想速战速决。”

“调兵也是，”陆广白不耐烫，双手撑膝，觉得舌头都麻了，“这也太烫了。”

晨阳端着兜袋过来，那火堆里已经没芋头了，便把水囊扔给他们，不知用什么表情，复杂地说：“我的爷啊……还有十几个凉的搁在这儿呢……”

萧驰野灌了凉水，恢复常态，道：“哈森一死，悍蛇部就不如从前了，阿木尔想重拾威名，就得打场胜仗给其余部族。他想做大漠的大君，别人也想，悍蛇部在大漠威风了这么多年，现在受了重创，阿木尔急调兵马，也有自保的意思。”

陆广白了然地笑起来：“你这是要回颜部跟其余部族谈，想在阿木尔集中兵力的时候断掉他的外援，联合其他部族围歼他。”

“回颜部这些年得益于互市，”萧驰野拧好水囊，“早已不是小部了。”

陆广白拿着自己的水囊，和萧驰野一起苍茫荒野。茶石河涛声不绝，这是万古江山的回音。

“这场仗打完，”陆广白说，“我就回启东了。”

“怎么，”萧驰野笑道，“吃惯了边沙的沙子？”

陆广白点了点头，像是真有那么回事：“你们离北的沙子掺泥，喝稀饭似的。”

音落，两个人侧头相视，随即大笑起来。

陆广白喝了口水，说：“年少的时候最佩服你爹，每次见了，都想到你们离北去，想做个离北铁骑。可惜后来我家里的兄弟死绝了，我爹当时一把老骨头，还在黄沙里滚爬，除了我，再没人肯待在边郡。”

萧驰野屈起的长腿架着双臂，道：“换作我，早跑了。”

“我还真想跑，每次阒都不给粮食，我就想跑。咸德四年我们入都，皇帝让我跪在门口，我那时就想，完了，再这么搞下去，我就是沈卫第二。”陆广白深深叹了口气，“谁知道最后真的跑了。”

萧驰野想起这事，他向陆广白，说：“当时海老调粮救急，阒都给边郡的粮食却是霉米，这事我跟兰舟都想不通，以为是薛修卓干的，后来越想越奇怪。”

“我也想不通，”陆广白放下水囊，“他逼反离北，没道理再逼反边郡。”

“蝎子如果能换粮，”萧驰野说，“你必定跟他们打过照面。”

“阒都的官我见不到几个，”陆广白说，“太监倒是见了一堆。”

他说完，两个人就静了片刻。