九月初, 远征筹备结束，晨阳和郭韦礼随同粮草先行。洛山马道已经恢复，中博粮车由敦州直接到达洛山, 再由洛山送到沙三营。各大战营调动很大, 沙一、二营分别由左千秋和朝晖驻守, 萧驰野这次带走了离北九万精锐。

“此次粮草是你独立支撑，”萧既明常服磊落, 不出病容, 他远眺着鸿雁山，“待阿野凯旋, 离北要好好谢谢中博。”

“阿木尔狼子野心, 如果不能一举歼灭, 日后还会卷土重来，到时候端州必定首当其冲，这此远征也是在为中博着想。”沈泽川侧身，“况且十月是百姓闲补家用的时间, 州正好可以专心修筑防御工事。阿野此刻出兵, 直到明年三月, 都不会耽误百姓耕耘。”

萧既明的袖袍被风拂动, 露出他双腕间的臂缚：“他是个主帅了。”

沈泽川夜里常能察觉到萧驰野在抚摸自己的脸颊，白昼不论办什么差，只要不必要, 萧驰野都情愿待在家里, 他恨不能日日夜夜都望着兰舟。

“宝剑锋从磨砺出。”沈泽川着鸿雁山的眼神复杂，道：“我只担心地势复杂, 天气不好, 远征艰辛超乎想象。”

“有陆广白在侧辅助阿野, 你也不必太过担心。”萧既明向沈泽川，“我听亦栀说，端州战后你卧床难起，伤得很重。现在离北铁骑顿减，只有驻扎在洛山的邬子余能兼顾端州，如有意外，你就只能向他求援了。”

十二万离北铁骑仅剩三万，大境那么大，各大战营留守的兵力不足，调集起来也相当费力。在萧驰野回来前，沈泽川只有敦州守备军、锦衣骑外加五千禁军能用来自保。

沈泽川眉间微皱，问道：“大哥听见了风声？”

“以前世家干政，把阒都的龙虎压在了你不见的地方，现在，”萧既明对沈泽川莞尔，“都该显山露水了。”

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乔天涯滴着蜡油，在烛台边缘浇出只兔子，时不时眼里间，那里还坐着高仲雄。

姚温玉近来总是在奋疾，他睡得时间越来越少，几次乔天涯挑帘进来，只能见他伏案到天明。桌案上的纸页凌乱，侧旁的架却越堆越满。

“太学声助薛延清，是因为他革掉了世家，”姚温玉说，“十月情况尚且不明，但如果二爷远征顺利，等到十一月，阒都必发檄文。”

高仲雄说：“到时候他们必定要拿沈卫兵败案做文章。”

“不错。”姚温玉的蘸了墨，却没有落下。

此事难在沈卫兵败确凿无疑，除非沈泽川肯黑白颠倒，把沈卫的罪责推到花思谦身上，否则不论如何辩驳，他都要受到口诛伐。

“我先前与成峰先生谈起此事也无解法，”此刻夜深人静，高仲雄手臂搁在桌上，对姚温玉叹一声，“若是把‘沈卫’换作‘纪纲’，大可以声称府君是纪纲师父的小儿子，当初在端州遇袭时——”

姚温玉摆手，道：“当初萧既明支援端州，亲自核查的府君身份，后来锦衣卫到敦州细查，府君在沈氏宗谱上有名字。况且府君肖似母亲，阒都总有旧人还记得白茶风姿。”

“那这可怎么办？”高仲雄说，“到时候檄文一出，煽动四方百姓群情激奋，于我们而言就是出师不利。”