沈泽川远行, 丁桃和历熊也不在，纪纲在家中寂寞，每日只能煮煮茶遛遛鸟。他厨艺好, 替沈泽川照顾着姚温玉, 上下打点无不用心, 半个月过去，姚温玉着气色好了许多。

天好的时候, 乔天涯就陪着姚温玉出来晒太阳, 他搜罗了好些旧，姚温玉就在院内观。

姚温玉行动不便, 睡前清洗都是乔天涯代劳。但乔天涯有一回擦拭时, 发现他耳根红熟, 在浴室内从来不正视自己。只有这个时候，乔天涯才能找到春四月里的璞玉元琢。

他们其实交谈很少。

姚温玉除了商谈时会开口，平时都是枯坐。他守着一方棋盘，每日都在揣摩, 时常捏着本就是一天, 早晨到哪里, 晚上合起来时还是哪里。他夜里难眠, 双腿并不是麻木的，它们时刻都在疼痛，只有乔天涯弹琴的时候会好受些。

姚温玉睡在这淙淙琴音里, 宛如冥坐在细雨间。

乔天涯酒喝得少了, 他把胡茬剃干净，枕臂仰身躺在椅子里, 临窗发呆的时候更多。姚温玉偶尔端详着他, 发现他这样衬映着窗外的霜山和薄雾, 显得很安静，好似忘记了江湖风雨，从天涯客变作了月下松。

姚温玉从不喊他乔天涯，乔天涯是需要接风掸尘的人。他酒醉时嬉笑怒骂，把剑快哉；他酒醒时行单影只，满身凉意。他们仿佛是磕碎的玉碰在了一起，相互弥补着，拼凑起了往日风流。

“近来樊州安静了许多，”高仲雄坐在炉边烤手，“翼王该是已经得知了敦州的消息，这会儿宛如惊弓之鸟。”

“军队返程要经过樊州北边，挨得那般近，翼王自然要害怕。”周桂嘬着热茶说道。

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“我是想不明白，”高仲雄说，“樊州四面环敌，翼王这么着急地树立反旗，倒像是赶着找死。”

“翼王在樊州自称‘大胤’，不仅把原先的樊州衙门修葺了，还在其中大肆搜罗美人，要选妃呢。”周桂感慨道，“与其说他想要参与逐鹿，不如说他只想及时行乐。”

翼王起立的时候，没想到沈泽川会那般快。槐茨茶把他往西北全境发展的可能都堵死了，他硬不过沈泽川，也没有沈泽川麾下这么多人才。他最初是因为受不了匪患才揭竿而起，带的人都是街坊领居。他现在在樊州封的兵马大帅是个屠户，文官全是乡绅耆老。每日上朝时，奏的事情都是谁抢了谁的驴，谁偷了谁家的汉子。

“依照府君的意思，”高仲雄说，“翼王暂时不能倒，我们得让他活到明年。翼王也知道自己无力抵抗，所以想要寻求雷惊蛰的助力。可如今雷惊蛰已经死了，他孤立无援 ，吓都该吓死了。”

“翼王终究不是面铁盾啊，”周桂说，“对戚竹音，得想想别的办法。元琢怎么？”

姚温玉回过神，手里还端着热茶。他说：“我猜想戚竹音迟迟不肯出兵讨伐中博，不仅仅是因为陆广白叛逃。”

周桂咦了声，说：“难道其中还有缘故？”

“花戚大婚时，离北世子妃亲自前往启东送礼，为的是接回父亲。戚竹音肯冒阒都的雷霆之怒保下陆平烟，除了为私情，恐怕还是给离北一个态度。”姚温玉指尖回暖，“就眼下的版图来，戚竹音如果听凭阒都指挥，北上讨伐掉了中博，那她就必须独自面临双战场。收复中博以后，如果阒都强命她攻打离北，那北边的战场就会陷入危机。一旦离北铁骑崩溃，她就会变成东边的最后防线。她手上的兵马要全部投入战场，在启东的地理优势不复存在，到时候只能硬扛。”

高仲雄恍然大悟，说：“如此一来，即便戚竹音最后能够击败阿木尔，她也没有余力再跟阒都抗衡。”

姚温玉颔首，说：“启东守备军是戚竹音的依仗，她如果没有了这些兵马，阒都就能轻易换掉她。”

周桂久久不能回神，最后只能说：“大帅卓有远见，元琢是如何猜出来的？月以前，府君在时，我们都认为戚竹音会来的。”

“我也是在花戚大婚后猜的，”姚温玉说，“婚前大帅借口边郡无人镇守，没有立即北上，让侯爷回到了离北。太后派韩丞送嫁，也有催促她的意思，可是婚后大帅仍然驻守在边郡没有行动，”

太后想说服戚竹音出兵，筹码却不够。她手里最后的底牌就是花香漪，已经打了出去，结果戚时雨中风了，这张牌就作废了。以太后为首的所有人都要暗自咬牙，恨戚竹音怎么不是个男儿身。

他们还在围炉谈话，乔天涯忽然挑了帘子，说：“府君回来了。”

周桂和高仲雄当即站起身，高仲雄想替姚温玉推车，却慢了一步，被乔天涯自然地接了过去。那边帘子掀起来，乔天涯就推着姚温玉出去了。

费盛在路上很小心，但这会儿接近九月，沈泽川枕着萧驰野也没抵挡住寒袭，又一次病了。他烧得厉害，像是把敦州那点从容都燃掉了。

敦州招募守备军的事情是重中之重，幕僚们都在斋里等了一天，沈泽川躺到床上还记着这事儿。

“敦州带回来的账簿交给元琢，”沈泽川面颊微红，搁着手掌挡住眼睛，在昏暗里说，“成峰旁佐，今晚就先把敦州军费拟出个数，最迟两天以后就给澹台虎送过去。”

萧驰野挡着他，拢起手指拨开他微湿的发，低声说：“我都记着呢。”

沈泽川不想萧驰野走，但事情都急，端州的情况不清楚，边沙骑兵就是心腹大患，敦州的防御工事一刻都耽误不起。他半敛着眼萧驰野，说：“臂缚跟乔天涯说，他知道怎么办。”

萧驰野“嗯”了声，沈泽川合上眼，又等了半晌，听着沈泽川呼吸平稳了，才起身迅速换了衣裳，出去了。他下阶时对费盛说：“药好了就把府君唤起来，让他喝掉。”

即便回了宅子，沈泽川的药还是费盛亲自着煎煮。费盛跟着萧驰野走了几步，颔首应了。

“师父来的时候，如果府君是醒的，就请师父进，如果府君没醒，就先请师父回去。”晨阳过来给萧驰野披大氅，他穿氅衣的同时说，“师父若是问敦州的事情，你就隐掉抚仙顶，回头我亲自跟师父说。”

萧驰野站定，了眼天色。

“我亥时前回来。”他都跨出去了，还在说，“药好了记得备糖，换点蜂蜜水也行……”

声音没落定，人已经匆匆地走了。

萧驰野到了斋，所有人起身行礼，他却已经落座，废话都不多讲。姚温玉着颜氏和敦州的账簿，孔岭细细地把情况说了。

今日幕僚们没一个敢抽烟的，都正襟危坐。侯爷压得他们抬不起头，陈述事情尽力言简意赅，连奉承都不敢多说。

敦州情况复杂，关键是跟茨州有些距离，中间还要经过樊州，许多事情都得好好商议。周桂原本想着萧驰野没有沈泽川熟悉中博地形，专门让人呈了地图。岂料萧驰野这段日子在离北跑辎重都跑出名堂了，把中博地图也记得清晰，谈话间找不着错处。

他们在斋内点灯议事，沈泽川在屋内时醒时睡。

费盛送药进来的时候，沈泽川闻声醒了。他喝了药，这次连糖也没含，倒头就睡。费盛合上门，让庭院里伺候的人都换了鞋，侍女把佩环钗坠都摘了，行走间没声音。