阴云遮月, 鬼影憧憧。那刀锋出鞘的摩擦声在风里犹如裂帛，撕出了千钧一发的急迫。堂屋内竹扇三叩，沈泽川从容不迫, 执壶为自己再倒一杯酒。

“你说得不错, ”沈泽川拿起酒杯, “今夜确实该算账了。”

奚鸿轩放下手臂，冷眼着众人涌向堂屋, 说：“你这样聪明, 若是肯乖顺地听从安排，便能少受些苦。”

“你一入阒都, 便宛如处堂燕鹊, 我说你可惜, 又说你不可惜。你当年在海浪里搏回良机，我敬你。”沈泽川说着把酒水缓缓倒在地上，“你我皆明白一个道理，就是落于困境者最学不会乖顺——因为顺下去的人, 十有九都熬不到老天睁眼。”

“我搏浪击涛, 你也在搏浪击涛, 天底下人命最贱, 沈泽川，我也敬你！当年百般折磨你都活下来了，今夜偏生在阴沟里翻船, 哈哈！”奚鸿轩嘲讽大笑, 又骤然冷漠，“你我之间只能活一个。”

“你澡洗了, 酒也吃了, ”沈泽川轻轻丢开酒杯, 起身面朝大门，抬手握住仰山雪的刀柄，拇指压着那颗白珍珠，缓声而笑，“上路前真的不打算把齐惠连的下落告诉我？”

庭院间火光猝然大盛，奚鸿轩扭头一，宅子已经烧起来了。他喝道：“休要与他周旋，谁能取他首级，我就赏谁金银百两！”

门窗顿破，数道黑影狼扑而上。沈泽川刀已出鞘，只见他前行两步，血已随刀迸溅。仰山雪的刀刃破开人的咽喉，那长刀譬如冰锻雪铸，因为太快，从而使得血珠凌空喷在窗纸上时，刀口反倒滴血不沾。

仰山雪与狼戾刀一样，在这阒都里沉寂积灰，被刀鞘约束成了翩翩公子们的腰间饰物，但只要给了他们拔刀出鞘的机会，就能从那寒芒中窥得刀锋与主人喋血的狰狞。

火舌怒舔而来，转眼间半个奚宅都陷入火海。乔天涯蹿屋越脊，飞身踹翻迎面的杀手，倒勾身体翻上堂屋，站在屋顶上亮出沈泽川的漆金腰牌。

“锦衣卫受命查案，奚氏纠集江湖豪侠百余人，私聚于天下脚下，经我等彻查，其中还有逍遥法外的亡命之徒，奚鸿轩用意不小，其心可诛！”乔天涯朗声说，“此案关乎天子遇险一事，凡有牵连者一律收押诏狱！缇骑已经包围奚宅，尔等还不束手就擒！”

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“休听他胡言乱语！”奚鸿轩高声大喊，“我与天子乃过命之交，锦衣卫意图谋杀忠臣、掩盖罪行，今夜助我者皆是仁义侠士！明日一早，都随我宫门受赏！”

那楼被烧得轰然坍塌，奚鸿轩在热浪里一步不退，紧紧盯着堂屋内的身影。

“阉党才除，皇上广开言路，最恨的便是他沈泽川这样想要一手遮天的佞臣！诸位，谁杀了他，谁便是功垂文史、名扬天下的豪士！”

乔天涯暗啐一口，这奚胖子辩才了得，若是堵不上他这张嘴，黑的也能被他说成白的！乔天涯当即收牌跃下，拔刀迎战。

庭院里火光衬着血光，前边已经乱了，到处都是呐喊声，掌柜、账房、仆从们胡乱奔走。外部的缇骑列队疾行，已经堵住了所有大门。

堂屋忽然立出个雄壮的身形，奚鸿轩漠然地着，那身体直直后仰，倒在阶上，颈部血流不止。沈泽川收刀归鞘，跨过尸体的手臂，一步一步走了下来。

奚鸿轩忽地笑起来，笑得浑身颤抖，说：“还是你厉害，用这个理由杀我，皇上也不敢责难。”

沈泽川偏头打量那大火，说：“你本不该这么早死。”

奚鸿轩仰天长叹，格外平静，那一切嬉笑怒骂都变作了昨日前尘，他说：“早点死，晚点死，都是被你玩弄于股掌间，太他妈的憋屈了！可是我输给你，不亏。沈泽川，我服气，也不服气。百炼成钢，你以为自己已经成了吗？今夜我死，那是因为我太过于轻敌，然而这世上有的是人把你当作眼中钉，他们排着队等你，你杀一个，再杀一个，你永远也杀不完的。可叹老天爷……”

他静静地望着夜空。

“你我都没有生成珠玉命，他们唾手可得的东西，你我却要用命去抢。嫡庶之见深入骨髓，但可笑我明明是个嫡子，却活得还不如别家的庶儿。我的命贱，你的命比我还贱，你要冲，要搏，要夺，来日到底谁败谁成？”奚鸿轩张开手臂，像是问天，又像是问沈泽川，“纷争无休止，来日到底谁成谁败？我走了，你便能稳操胜券吗？你杀人，人杀你，哈哈！”

奚鸿轩笑声狂放，猛然蹲身，拔出地上尸体的刀，朝着沈泽川跌跌撞撞地走近。

“我乃奚家郎，此生三胜奚固安，我没比他差半点！是爹娘瞎了眼！我痴心错付，恨尽却，我——”奚鸿轩挥刀自刎，那热血喷溅在沈泽川的身上，他口齿含糊，刀掉落地上，人扯着沈泽川的衣袖，也跟着滑跪下去，强撑着笑完最后一句，“……黄泉路上……等、等着你……”

沈泽川着奚鸿轩栽在脚边，那热血淌下他的手指，他默立许久，背衬着漫天大火，随后抬手甩净了血珠。

奚宅烧成了灰烬，锦衣卫把奚宅残余的人都收入诏狱。沈泽川亲面李建恒，把奚鸿轩集聚人手，不肯就范的事情写成折子报了。

李建恒大惊，可是奚鸿轩纠集人手证据确凿，锦衣卫正是通过刑部查到了这些人的案底。这件事办得滴水不漏、干净利落，就是言官也挑不出错。

魏怀古最圆滑，见状立即暗示门生，先攻奚鸿轩是个奸佞小人，蛊惑圣听，又攻奚鸿轩携君涉险，藕花楼坍塌一事实为他自导自演。魏家为摆脱诸事责难可谓是无所不用其极，人走茶凉不过如此。

然而葛青青带人搜查了阒都大小街巷，盘查进出文，却仍然没有找到齐惠连和纪纲。

“人定然还在阒都，”沈泽川把桌上的公务合上，“他有心用先生威胁我，人若送出去了，反倒不好掌控。”

“先生是个生，可是师父却难逢敌手。”乔天涯说，“这几日已经派人四处暗查，一定会发现什么。”

沈泽川没说话。