这人额前垂发，胡茬未清干净，行为举止颇显落拓。他摸着下巴，笑道：“果然是舞妓之子，不枉当年沈卫千金一掷为博红颜一笑。青青，给他牌子。”

他说着把桌上备好的腰牌抛给葛青青。

葛青青接了牌子，递给沈泽川，说：“兰舟，这位是咱们锦衣卫镇抚大人，今日专程来给你递牌子的。”

“鄙人乔天涯。”乔天涯说着示意沈泽川牌。

沈泽川翻过腰牌，再向乔天涯。

乔天涯说：“驯象所是吧？那儿就是你的去处，等会儿青青带你过去。现在有些规矩，要说给你听。咱们锦衣卫的腰牌，和大营的牌子一样宝贝，轮休不当差的时候，要收妥当，不可外借。大伙虽然各分十二所司的差职，但那都不是本职。咱们的本职是效命皇上，皇上说什么，我们做什么。除了十二所司的差事，还要兼‘耳目’的轮档。若是遇着什么大事，诸如五年前咱们逮捕你一样，都需要皇上‘钦提’，得有文和专门的缉拿腰牌才行。有什么任务，并不以我为主，也不是以指挥使大人为主，而是要大家‘掣签’，即抽签决定。[2]”

沈泽川听纪纲交代过，此时颔首不语。

“最后一事。”乔天涯站起身，环顾堂内诸人，说，“锦衣卫上下一心，挂了咱们的腰牌，就是咱们的兄弟。过去种种恩怨如烟云散，没暗地里构陷、作弄兄弟的事情。若是做了，一经发现，全部吊牌剔名，踹入诏狱严办。”

周遭目光顿时散开，各个专注在自己的事情上。

乔天涯满意地回头，对沈泽川说：“去吧。”

沈泽川拜礼，随葛青青出了门。

“我还以为会是扇手司这样的仪銮所差职。”葛青青沈泽川，“驯象所……倒也行。”

“我也做了百般猜想。”沈泽川笑着说，“唯独没想到是去养大象。”

“驯马司如今才是个好去处，金鞍骏马都是替贵胄们养的，有了来往，混个面熟，得荐抬升就容易了。驯象所吧。”葛青青面色古怪，“……称不上清闲，还有早朝。那批象爷，是真的不大好伺候。不过指挥使去得少，找麻烦也不容易。”

驯象所靠近阒都王城明理官道，可以直通开灵河。天气炎热时，要驱赶大象去往河中饮水洗澡。不仅如此，每日早朝，都须领着只大象立在御阶两侧，如逢佳节大朝、围猎盛事，还要增加象数。这些大象不仅会如同朝官一样上朝，还会如同朝官一起下朝。朝官身体抱恙恐难休养，但是大象可以。它们也如锦衣卫一样，是轮档上值[3]。

沈泽川连狗都没养过，如今赶鸭子上架去养大象，也只能说世事难料。

两人还在途中，却听着后边有人快步追来。

葛青青回首，说：“什么事？”

追来的锦衣卫了沈泽川，面色凝重，说：“腰牌吊停，他今日不能上差，速回档房！”

沈泽川说：“宫里传了什么调令吗？”

“宫里尚没有传出调令，但是国子监在学的三千学生绝食跪请，要皇上收回成命，严办沈氏！”

葛青青当即变色，向沈泽川。

萧驰野受罚禁足，横榻上翻话本，听着晨阳说楚王到了，也懒得起身。

“禁足呢。”萧驰野吃着果子，头都不抬，“你怎么就这么大摇大摆地进来了？”

李建恒丢下萧驰野的总督腰牌，激动地说：“策安！出大事了！”

萧驰野眼皮一跳。

李建恒说：“三千学生跪请皇上严办沈泽川！已经跪到了天黑，要以绝食逼得皇上收回成命。皇上晚膳时听得消息，这会儿又气得躺回榻上了！”

萧驰野着那腰牌，说：“扔出去。”

“……大营不干驱散学生的事儿，这不，叫我把牌子给你送回来。禁军若是今晚能把学生驱散了，你那点账，就一勾销了！”李建恒急得跺脚，说，“别的禁军干不了，对付几个手无缚鸡之力的学生还不简单？这是好事啊！”

萧驰野抬盖住脸，沉默片刻，咬牙切齿地说：“这可真他妈的是好事。”

国子监学生是来日的朝中备选，又能调动地方儒生的风向，奚固安也知道碰不得，是烫手的山芋。今夜他萧驰野若真的动了这三千学生，来日杆子与唾沫星子先埋了他！

“沈泽川此刻在哪儿？”萧驰野倏地坐起身，撑着膝问道。

“听闻一早就去了锦衣卫档房。”李建恒他套衣，追着问，“咱们去哪儿？找沈泽川吗？”

萧驰野下阶，晨阳已经备好了马，他翻身而上，打马就走。