可是，我已经落在命运手中了，想到厄喀德纳，谢凝就不自觉地流下泪来，事到如今，我也做了跟俄狄甫斯一样的愚人，自以为可以改变命运，可以再次见到你，所以去和一个神抗争。

人喝水的时候需要什么技巧呢，人吃饭的时候需要什么技巧呢？只要不被呛到、不被鱼刺噎死，就算贯彻了优秀的生存本能。对神祇而言，创造奇迹就等同于吃饭喝水，至于人的辛苦、人的拼命，全是不值一提的东西。

魔鬼藏在细节里，谢凝的心魔同时藏在那些摇曳的、闪烁的波纹里。他作为人，能以人力呈现的极限已经全在这儿了，但是神明喝着酒，画着酒，又在酒里告诉他：你很好啦，因为你的极限，似乎可以勉强够到我的下限。

晚风孤独地吹过，坐在花园里，谢凝抱紧双臂，泪水绵延不绝地在脸上淌下去，他浑身发抖，嘶哑地、断断续续地哭了起来，痛苦不堪的千言万语，只是堵在喉咙，组成喘不上气的两个字。

“妈妈……”谢凝沙哑地哽咽，“我好想你，妈……我好、好想家啊……我受不了了，我真的受不了了，我太想家了……”

他濒临窒息地困苦呼吸，将脸埋进湿透的掌心，哭得难以自制，唯有喊着妈妈——仿佛这两个血脉相连，带着亲情羁绊的字眼，能够跨越时空的距离，给他带去一点取暖的温度。

“妈妈，要做一件事，原来是这么难、这么难的……”

站在花园的门廊后，爱神静默地望着少年单薄如纸的背影，她不说话，亦未曾离开。

那天过后，谢凝坐在画布前，他更沉默了，寡言得像一尊苍白而憔悴的石像，他捏着画笔，眼睛里沁着血丝。小爱神私下对他的母亲说：“这多怪啊！寻常的凡人喝下永生的神酒之后，全光辉美丽，仿佛生来就是神祇一样。可你瞧多洛斯，他置身在奥林匹斯的圣山，却像落到哈迪斯的冥间似的，眼里含着那么多的凄凉和愁苦，他使我的心绪都不由得变沉重了。”

阿佛洛狄忒没有说话，片刻后，她说：“那么，除非他主动开口，要找你说话，否则你就不要去打扰他，让他安心完成自己的作品吧。”

出乎所有神明的意料，谢凝完成第三幅作品的时间，比他们预想的快了许多。不到三个月，他就再度来到了万神的殿堂，要与阿波罗做最后的决斗了。

“多洛斯，你真要这么做吗？”阿佛洛狄忒忧虑地问，“你压根没有准备好，画得更是仓促。你如何能胜过福玻斯·阿波罗的妙笔？”

谢凝许久不曾应答，良晌，他静静地说：“我赢不了的。我终于看清了……不管我多么努力，哪怕花上十年、二十年、一百年、一千年，都没法赢他。神和人，原本就是两个不同的物种。”

听了他说的话，阿佛洛狄忒只是长久地叹息，她自己也没法反驳这句话。

来到神殿上，众神皆以早有预料的眼光，看待这最后的比试。就连作为裁判的宙斯，亦对这次人神对决的结果缺失了一些兴趣。

阿波罗盯着他的对头，唇角含笑，使俊美的面庞愈发熠熠生辉，他心里清楚，他已经完全打垮了这个人类，使他内心崩塌溃败，更甚于海啸肆虐过的孤屿。但他并不明说，只是兴致勃勃地道：“既然上一场的赢家是我，那就本应先展示我的参赛作品，忒弥斯女神，你允许吗？”

女神点点头，她走到阿波罗的画布面前，揭开了遮挡。

众神的赞叹、称誉，都在谢凝耳边远去了，他的眼睛看不到那片金灿灿的画面，无能为力的愤怒犹如疲弊的海浪，来回洗刷着他的躯体，他再也看不下去这场早已注定的比赛，血液乍然涌上他的大脑，使他头晕目眩，冲动地转身就走。

阿佛洛狄忒一惊：“多洛斯！”

她挽起轻纱，匆匆追在少年身后，在他们身后，神殿先是为这种突然的变化而寂静一刹，旋即众神都哄然大笑，他们笑着那人类的怯懦，以及他无用的逃避。

“多洛斯！”在神殿外郁郁葱葱的花木丛里，爱神赶上了人类，“你要去哪？”

“我已经输了，”谢凝面若死灰，低声说，“我早就……早就输了。”

阿佛洛狄忒悲悯地瞧着他，她终于下定决心，认为该把那件事告诉他了。

“多洛斯呀，你听我说，”爱神轻声道，“按照众神之父与厄喀德纳的誓言约定，祂其实是有机会从塔尔塔罗斯出来的。”

谢凝猝然抬头，试图在女神的神情中找到一丝说谎的痕迹：“……真的吗？！他怎么还能出来？你没有骗我吧，他真的还能出来，对不对？”

阿佛洛狄忒的声音轻过一缕微风，轻过多云夜空的一线月光，那么轻柔的语气，说出来的话，却不亚于用十万个雷霆，将谢凝狠而重的轰击。

“因为祂们原本定下的誓言，是众神为你医治剧毒的病痛，等到你身为凡人的寿命终结，厄喀德纳的苦役便得以结束，宙斯亦送你去冥界的至福乐土，使你们在那里团聚。”

有那么一会，谢凝的脑子完全是空白的。

“等到我作为凡人的寿命终结……”他茫然地重复着爱神的话，睁大眼睛看她，“可是……可我喝了奥林匹斯的酒，我永生了啊！那、那我的命什么时候才能终结呢？永生的人也是可以寿终正寝的吗？”

阿佛洛狄忒张了张嘴唇，她转过头，不忍看他的眼神。

谢凝瞬间明白了一切，从她偏过脸颊的动作里，他明白了一切。

“天啊，”谢凝慢慢蹲下，膝盖支撑不住发软的身体，继而沉重地跪倒在地上，“天啊……天啊！”

厄喀德纳，他的爱侣，那个笨拙的蛇神。

“为什么要欺负他……”谢凝语不成声，真想嚎啕大哭一场，“他很笨的啊，很笨的，你说什么他都会相信的……你说爱他他也信，说离开他也信，说不走了他也信……你们已经拥有天空、海、大地，拥有这么多东西了，为什么还要欺负他、骗他啊……”

“多洛斯呀，我是……”听了他的话，阿佛洛狄忒也忍不住心头酸涩了，“我是不知情的。因着我不愿拆散你们的缘故，众神总是反对着我的意见。倘若你要我帮助你，对着远射者求情，我也能够为你办到这件事……”

倒在地上，谢凝疼得缩成一团，他再也忍不住了，直哭得声嘶力竭。他一想到厄喀德纳立下誓言的情状，就恨不得交付出一切，以此来换取那个傻瓜的醒悟，好让他不要那么笨，那么随便地病急乱投医，轻信了他人的承诺。

长久的痛哭与痛苦之后，就是恨，强烈的恨。

谢凝猛地从地上跳起来，他满脸的泪水，眼眶仍是通红的，但那双眼睛——阿佛洛狄忒不禁低低地叫出了声，她从未在哪个人类的面上见过这样的眼睛，仿佛烧着一团活火，隐着毁灭的闪电。

就这样，谢凝决然地奔向万神的殿堂。出来时，他像一只被捕食者追猎的兔子；返回时，他打磨着雪亮的利刃，怀揣着一千一万刀的杀意。

他冲进笑意未散的诸神，冲向他用来比赛的画作，劈手撕下那饱蘸颜料的画纸，几下便扯得粉碎，缤纷的碎屑纷纷扬扬，洒了满地。

众神哗然，谢凝转向神王宙斯，声线颤抖地说：“我要重新画。”

说了一遍，他怕听这话的神不能很好理解他的决心，再度大声说：“我要重新画！”

宙斯惊疑地向前探身，问道：“难道你是想反悔吗，你这胆大包天的孩子？”

“跟他在第一轮的情况一样，”谢凝指向阿波罗，他想笑一下，然而用于缓和气氛的伪装笑容，也被仇恨杂糅得狂躁不已，“我也轻视了这轮比赛，所以，我想拼尽全力，再画一幅画。”

阿波罗皱起眉头，不等他开口说什么，谢凝便抢着说：“我知道！人的力量，是不能与神力相提并论的。就在刚才，我有了全新的、更好的灵感，那我当然不能用原先粗制滥造的画来糊弄一个神，对不对？”

虽然不知道他为什么突然转变了态度，但阿波罗微微一笑，已经将谢凝的举动，当成是被神祇的天赋彻底震慑，因此才变得如此反常。

“好罢，”太阳神拨动里拉琴，慢悠悠地说，“就让你重新作画，又有什么不行的呢？只希望在你认清神与人的差距之后，能收起你傲慢自大的心。”

“——但是，我还缺了一点作画的材料。”直视着宙斯，谢凝说，“因为要与神明比试，我要画的内容，必须是前无古人，后无来者的题材，它太恢宏了，现有的颜料与画笔，根本不能辅助我实现我的构想。”

阿波罗朗笑一声，这下，他认定谢凝是为了遮掩技不如人的真相，所以才找来这么拙劣的借口，替自己粉饰。

“哈，人啊！”太阳神放下琴，也转向宙斯，“万神之父哟，你瞧瞧他的理由，如此冠冕堂皇，难道神明的力量不能替他实现这个渺小的要求吗？”

宙斯重新坐回去，他宽容地笑了。

“既然是这样，那我可以赐给你一枚牛角，”神王伸出手，掌中躺着一枚空心的金色牛角，“众所周知，抚育我成长的养母，便有一只丰饶的羊角，里面能够源源不断地流淌出鲜花、珍馐与果实，那是我给予祂的馈赠。现在，我可以给你这样一枚牛角，里面能流出你所需要的的一切颜色，并且这颜色永不枯竭。我再给你一支笔、一匹画布，笔头的材质来自纯金的羊毛，永远也不会损坏；画布则轻得像一片鸽子羽毛，它合上时，只有一块石板那么大，展开后，却能任意延伸，直至达到你需要的尺寸。”

从宙斯手中接过珍贵的画材，谢凝仍然站在原地，做出踟蹰不去的模样。

“你还需要什么呢？但不管你要什么，都得记住，切勿贪心啊，人类。”赫耳墨斯在一旁告诫道。

谢凝抬起头，他深深吸气，不安地说：“然后，作画的时候，我要去大地上取材。假如有神，或者人类精怪什么的，干扰我画画，不想让我取胜，那要怎么办？”

听了他的问题，众神全都哈哈大笑，嘲笑谢凝的异想天开。

“那你要神怎么做？”狄俄尼索斯醉眼朦胧地问，“全天候地贴身保护你吗？”

谢凝也笑了，他表情天真地说：“我只要你们起个誓，不能干扰，或是阻拦我完成这副画。我也听说了，你们是用斯提克斯河发誓的，如果你们答应，我就安心了。”

神明的笑声渐渐终止了，因为起誓是非常严肃的，不是哪件随随便便的小事，就能使神祇对着冥河说出自己的誓言。

谢凝的眼睛盯着宙斯，他恭维道：“你是全天下的统治者，也是这场比试的裁判，在我的时代，仍然流传着你身为神王的事迹。你看，我只是一个势单力薄的人，但我的对手呢，他既是太阳神，又是你儿子，两方不平衡到了极点，我谨慎一些，又有什么不对？身为比试的一方，我有权请求一个公平的竞赛环境，这难道不是奥林匹斯的精神强调的吗？”

宙斯思索良久，他点头，沉声说：“嗯，你说得很对，你要求公平公正，也是很恰当的要求。那么，我作为裁判，就指着斯提克斯河起誓，在这少年去大地上行走，完成比赛的画作之前，任何生灵——即便是我——都不得打扰他、阻拦他的画笔落在画布上，谁违背了这个誓言，便要与厄喀德纳一般，在塔尔塔罗斯受着永无宁日的苦楚！”

说完，他转向谢凝，警告道：“你的要求，神祇全然一一满足，再勿提出其它心愿了，人类！不然，我非但要收回我所有的恩宠，更得千万倍地惩处你的贪心。”

谢凝环顾四周，他的视线自信地、缜密地扫过若干神祇，眼中闪着森然的光。

“我没有其它想要的了，”最后，他的视线重新回到宝座，对那上面的神王快乐地笑起来，“我的愿望，已经全部得到满足了。”