谢凝没忍住，从嗓子眼里迸发出一声笑，赶忙伪装成咳嗽声——可惜太迟了，厄喀德纳狐疑不已，察觉到了不对劲，一扭头，便看到了谢凝坏心眼的情状。

他马上反应过来，原来爱人正在捉弄他。

“好哇！”厄喀德纳气呼呼地说，“又坏又狡猾的多洛斯，这下我非得惩罚你不可了！”

谢凝自食恶果，被按着罚了两个多小时，差点只能爬着走路。

他趴在厄喀德纳的胸膛上，浑身是汗，又贪恋亲密贴近的感觉，不愿动弹，于是拿手指头玩弄着伴侣又长又滑的头发。玩了一会，他低声问：“你觉得，我应该给他回信吗？”

蛇魔沉浸在全然的幸福里，他的长尾冰凉柔软，一圈圈地缠着人类发汗的滚热皮肉，时紧时松地缠绕游走时，他也暖洋洋地饱足着，因此，他这时针对英雄的说辞，就不是那么刻薄了。

“那是一位人与神所生的，半神的英雄，”厄喀德纳低声说，“我们不要与他有任何来往，这才是最好的，因为他不能理解我们，也不会理解我们。但凡你在回信中稍稍透露出一点阿里马的消息，与我有关的只言片语，啊，他劝告怜悯的来信一定会像雪片一样滔滔不绝地飞过来，因为他认定你在这里过着悲惨的生活，被我毫无人道地拘禁着。接下来，他说不定还在心里动着拯救你的念头，要与你商讨如何逃出这里，去过俗世的安稳生活呢。”

谢凝被他的脑补逗笑了，他想了想，说：“那我就不回了吧。”

“这样是最好的！”听见他的话，厄喀德纳心满意足，把他抱得紧紧的，“这样是最好的。”

·

当菲律翁还在童年的时候，他的父亲，身为大河之神的阿尔普斯，曾经为他请来当世最负盛名的女预言家曼托，预言这孩子的命运。

曼托是阿波罗的祭司，受着太阳神的宠信，得以像半神一样长寿。她仔细地看了看这孩子的面貌，断言道，他的人生存在着许多扑朔迷离的岔路，总之，他可能像英雄一样死去，在付出沉重的代价之后，上升为天上的星座；也有可能籍籍无名地度过一生，然而寿终正寝，一生无病无灾。这两种道路没有优劣之分，只看他的选择。

曼托走后，河神望着他的小儿子，捋着湿漉漉的胡须，说：“我是你的父亲，自然指望自己的儿子能够平安无事地活到老死，在神明的子嗣中，这种结局不算常见，但也绝不是没有。你呢，我的儿子，你是如何考虑的？”

年幼的菲律翁已然从女祭司的话语中，燃起了雄心勃勃的斗志。在他看来，这正如自小听到的故事一样：赫拉克勒斯在道路的分叉口，遇到了“美德”与“享乐”的妇人，两者全极尽好处，劝说他走自己的那个方向。赫拉克勒斯选择了“美德”，于是他完成十二项震动世界的壮举，并在神祇的行列中，享有永生的名望。

“这便是我自己的美德和享乐！”菲律翁说，“啊，但愿我如赫拉克勒斯一般，留下不竭的威名与荣耀。我是神明的儿子，自然是要像英雄一样死去的！”

他的父亲听了他说的话，只是长长地叹息，并且含着一种忧伤的顾虑，回到自己水下的宫殿去了。

现在，菲律翁坐在大浪颠簸的船头，一望无际、波涛汹涌的大海，恰如他此刻的心情。

在他把假冒神子的少年送到阿里马，返程回去之后，老国王就从昏迷中醒来了，公主安忒亚将这件事告诉他，老国王尚且沉浸在丧子的痛苦里，只是沉默着不说话。三个月后，两位原本应该葬身海底的王子，竟意外地出现在宫门外，衣衫褴褛，像乞丐一般狼狈，但他们终究还活着。

王国上下一片欢庆，国王也精神大振，为失而复得的儿子感到狂喜。然而喜悦过后，总有晦涩的阴云，时不时地掠过老国王的前额，使他间歇地沉闷。

“菲律翁呀，也许我不能与你神祇的父亲相提并论，但我将你当成我的另一个儿子那样看待。”私下里，老国王向他吐露心事，“自从多洛斯走后，我时常想着我们是如何地亏待了他。他对这个国家有恩，我们却放逐了他，把他当成致死我儿子的凶手，给予了他不幸的结局。这难道是一个高尚的国家应当做的吗？我不能责怪我的女儿，我知道她是为了这国的福祉，为了她亲戚的安危，可她牺牲了一个无辜的、聋哑的人，这也是不能辩驳的！”

菲律翁怀着隐而不发的内疚，安慰老国王：“老人家，纵使他是口不能言、耳不能听的聋哑人，被当做神子的行为，也是十分亵渎的，何况，他不是没有死在可怕的厄喀德纳手中吗？我听见南来北往的船只送来的消息，他们说，为了一个人类少年的缘故，那魔神竟然停止了人祀，使强横的奇里乞亚，失去了一个四方征战的理由。”

老国王紧缩的眉头打开了，他像是解开了一个心结，小声追问：“这是真的吗？我宁愿这是真的，我送给他多洛斯的名字，不是为了要叫他死于毒蛇噬咬的！”

又过去了三个月，一则消息顺着各国的海岸线传开：在奇里乞亚的国土上，居住着一位技艺能够与神明比肩的艺术家，世人都以得到他的画作为荣。两位商人路过艾琉西斯时，也来拜访了这富饶宫廷的主人，在这里，他们展示了许多珍稀的商品，其中就有一副笔触截然不同的画，寥寥数笔，便画出了被日出映照的熠熠生辉的雪山，仿佛海面上起伏的泡沫波纹。

神祇在奥林匹斯的山巅，望着人间的一举一动。他们即刻在老国王心中激起了高涨的、脱罪的庆幸之情，以至于他从王位上猛然站起，眼神发亮。

这天夜晚，国王来到菲律翁的住所，向他提出了自己的请求。

“去帮我看看多洛斯吧！”他强烈地恳求，“如果可以，请你救他出来，就当实现我这个将死之人的心愿。我一生都仁善地待人，我不愿知道，曾经有个无辜的少年，在我的国度里成了不名誉、不道德的牺牲品。那样，当我下到至福乐土的时候，我的先人会怎么看待我，冥间的神祇又会怎么审判我呢？”

出于相通的歉意，菲律翁答应了远征的要求。现在，他的船只破开浪花，他即将第二次踏上奇里乞亚的土地，这一次，他却是怀揣着伟大的使命而来的：命运女神的神谕早有决断，厄喀德纳只能为半神的英雄所杀。

他带着坚定的信心，暗暗地思索，大约这便是他的十二试炼，是他需要在烈火和猛毒中攫取的光荣，亦是他需要弥补的错误——杀死厄喀德纳，救出他昔日误解的少年。

船只靠岸了，菲律翁踏上海滩，持着光耀的青铜盾牌，以及曾经斩杀过毒龙的宝剑。就在这时，他听到了密林深处传来的遥远呼救声，便和他的士兵一齐全副武装地涌进林中，找到了一位正躲在岩石上，与一条流着毒涎的大蟒蛇僵持的老妇人。

“救救我呀，那披着盔甲的英雄！”老妇人急切地喊叫，“这畜牲想吃了我呢，凭着生我的父母，以及养育我的养父母发誓，你若救了我的命，我就给你极大的奖赏，并且让众人都赞颂你的勇武。”

菲律翁大步上前，蟒蛇于是调转蛇头，朝他发起攻击。它弹起巨大的蛇躯，蛇牙穿透了盾牌上的五层牛皮，只是没有穿透第六层，菲律翁举起宝剑，一下砍得毒血四溅，蟒蛇激烈地抽动尾巴，想将他绞死，但他马上砍了第二下、第三下，悍然斩断了蛇头，使它彻底死去，毒牙还顽强地挂在盾牌上摇摇欲坠。

“下来吧，那老人，”菲律翁喊道，“这畜牲再也不能活过来了，你是安全的！”

老妇人落在地上，朝他走过去，菲律翁这时才发现，她的面容尽管衰老，仪表却无比高贵，犹如一位神明似的。老妇人站在他面前，口角含笑，对他说：“我认得你，你是阿尔普斯的凶猛的儿子，你比你的父亲还要勇敢！告诉我，阿尔普斯的儿子，你有什么烦恼，需要我来援助你？”

这下，菲律翁毫不怀疑，他帮助的老妇人是某位神祇的伪装，这则是神对他的考验。他高兴地说：“宙斯怜悯！实际上，我是为了要征讨可怕者厄喀德纳而来的，我要从祂的利爪中，救下一位少年，当日是我将他送来了这苦海，现在，同样该由我带他出来了。”

“啊，阿尔普斯之子，你怎么能够肯定，他能自愿跟你离开呢？”老妇人问，“他可是与魔神相爱的人。这世上原有两样爱情，一样是与正义、善良的人相爱，这能使你也从正义与善良中获益，变成一个更好的人；一样是疯狂、野蛮、不受控制的爱，它能让人失去尊严，健全的男女最好祈祷自己不受这种爱的损害。毫无疑问，他经历的是后一种爱呀。”

菲律翁正在迟疑，老妇人已经从怀里掏出一个金瓶，放在他手里，笑着说：“若你肯听一位老者的话，就请你悄悄地邀他出来，并且用盛宴向他请罪，在那里，你好委婉和善地提出你的请求。你看他愿不愿意跟你走，远离那魔神的毒害。倘若他不愿意，你就将这瓶中的液体喂给他。”

菲律翁情不自禁地问：“这是什么？”

“能够使他心眼清明，摆脱魔魅的东西。”老妇人微微一笑，“到时候，那少年是一定会跟你离开的。他一走，厄喀德纳便要惊慌失措，向你的宝剑展示出所有的弱点。”

菲律翁握着瓶子，老妇人却突然消失不见了，恍惚中，他看到了一位高大美丽、头戴宝冠的女神，从云端上升到了无垠的苍穹。