城门附近除了凉面摊, 还有不少杂七杂八的食肆，外出采硝的百姓偶尔懒怠弄饭吃，就会在这买一碗凉面又或一碗馄饨, 故而总是很热闹。

按理这种热闹会一直持续到六月底的秋收之际，每每农忙时，安阳城都会格外的冷清。

可今年和往年不同。

沂都合临联手剿灭了猴子山的土匪，从西边来的流民大多顺顺利利抵达了常州。顺清没有落脚之处, 常德也不容人, 再加上安阳是块有名的宝地，流民便一股脑涌了过来。

“这可怎么是好啊……”老爹站在城楼上, 看着底下那密密匝匝的人头，止不住的犯愁，他自是想让流民进城安顿，但如今合州境内西北军，帝军, 合临，沂都，四方势力相互制衡, 说不准哪日就是一阵急风暴雨，一场山崩地裂，百姓们见势不妙, 纷纷拖家带口的向外逃。

只眼皮子底下这千八百的倒也罢了, 就怕安顿了这一批，合州百姓闻讯而动，那时……

老爹愁得直叹气。

楚熹也犯愁。

眼下沂都水军正在到处捉拿水贼, 沂江更是战火纷飞, 船老大铤而走险做买卖, 不着边际的漫天要价，晌午二两银子，傍晚就涨到四两，即便寻常百姓手里有这份钱，也想着安家置物，不到万不得已，怎会用在路费上。

这些丘州合州来的百姓，全凭一双腿脚跋山涉水，全凭一股盼头风餐露宿，顶着赤日炎炎，忍着饥渴交加，历经万难到了安阳，满怀欣喜的吃掉最后一口粮，喝掉最后一口水，拼尽浑身力气奔到安阳城外，见城门紧闭，整颗心都死了。

当真是鸿雁于飞，哀鸣嗷嗷。

别说老爹和楚熹于心不忍，安阳城里那些百姓都看不过去，不少家里相对富足的，或是蒸两锅苞谷馍馍，或是烙一布袋糙面饼子，背着扛着送到城门处，想给外头的流民充充饥，好歹不至于叫他们饿死。

可这也只能解一时之急。

“老爹，你说这些人当中，会有西北细作吗？”

“岂止是西北的，沂都早学了这一套，把人都塞进咱们城主府了。”

战时最怕的便是细作里应外合，尤其安阳城还囤了许多火药粮草，有那么十几个人，就足够带来灭顶之灾。

古代是没有证件的，文书又极易伪造，哪怕严防死守，也免不得出现漏网之鱼。

“哎……”老爹长长地叹了口气，忽然感到后悔：“早知祝宜年真有本事把荒蛮子打回去，当初不如全力相助。”

“不是那么回事，老爹以为咱们这朝廷还能撑多久？祝宜年想兴复大周，根本是痴人说梦，就算他打退了西北军，还有沂都呢，就算他打退了沂都，依着朝廷这做派，将来还会有数不清的西北和沂都，打到什么时候是个头？咱拿火药换粮草是对的，踏踏实实守着安阳城，踏踏实实做一根墙头草就完了。”

“说的也是，朝廷佞一日不除，这天下就没个安生，啧，怪不得他死死握着兵权不撒手，准是想平定了西北，再率兵杀回帝都，那皇太子和祝家可是一条心的。”

楚熹撇撇嘴，随手拾起一颗石子丢进护城河：“我不懂祝宜年图什么，皇帝都认了命，花天酒地的坐等完蛋，他非要在那瞎折腾，我若是他，我就干脆跟着陆广宁混，陆广宁阴损归阴损，人家起码上进心强啊，一门心思想做皇帝，成全他算了。”

老爹仍是叹气：“我等世族，食周室俸禄二百余年，也曾见过周室天下国泰民安，岂是能轻易放手的，这辉瑜十二州效忠朝廷的，不止一个祝宜年。”

是啊，大周立国两百年，传承几十代，期间出过不少二愣子帝王，作为统治者，他们或贪图享乐，或宠幸佞，或好大喜功，或朝令夕改，总之是换着花样的让百姓遭罪，即便如此，大周朝仍坚强的屹立至今，这就足有证明周室先祖当初的深谋远虑。

曾经的大周朝，匈奴称藩，百蛮宾服，四方来朝，威仪天下，那是一个前所未有的盛世。

如今呢。

楚熹看着护城河外近乎崩溃的流民，心里难以言喻的酸涩。

“老爹，这么下去不是办法，要不……”

“恁只管说。”

楚熹低着头，很艰难地开口：“我是想，左右还有一个多月才秋收，或许可以在城南庄子那边盖一座安民村，让这些百姓有个落脚的地方，往后，倘若常州局势不好，他们自会去别处，有句话说得好嘛，穷则独善其身，达则兼济天下，咱们安阳……虽不能兼济天下，但也没到只能独善其身的地步。”

楚熹在蟠龙寨这些日子，确实瘦了，原本稚气未脱的一张小圆脸，显露出几分美人相，这般微微垂首，眼睫轻颤的模样，让老爹仿佛回到了当年，又看到了那个令他魂牵梦绕的嫦娥仙子。

“三儿，恁不一直想知道，恁娘为何会嫁给老爹吗。”

“……是啊。”

“哎，那得是快三十年前的事了，恁老爹才十六啊。”

十六岁的老爹，也就比水缸高上半头，而安阳，一亩三分地的穷乡僻壤，别说老爹彼时是少城主，就是城主，那些煊赫一时的名门公子也不会拿正眼看他。

十六岁的钟慈呢，堂堂晋州都督嫡女，生得貌美无双，养得知书识礼，又倍受父母宠爱，早早置办下十里红妆，辉瑜十二州想娶她的男人数不胜数。

赶上那年世道还算好，钟慈刚及笄，各家的夫人就带着儿子赶去晋州提亲了。

老爹也背起行囊一路北上，却不是为了钟慈和钟家的嫁妆，他自知配不上钟慈，就单纯想去晋州凑个热闹，联络联络那些富得流油的高门显贵，顺带手做点小买卖小生意。

仗着楚家是百年世族，为着省点车马食宿钱，凭着一张堪比城墙的厚脸皮，老爹堂而皇之的说自己是来提亲的，大摇大摆的进了都督府大门。

小个不高，头圆脸胖，满口常州土话，论体面，都不如人家公子身边的小书童，想也知道没几个人能瞧得起他，晋州都督也不可能把女儿嫁给他。

偏那最有自知之明的老爹，对钟慈一见钟情了。

“我还记着，我第一次见恁娘，恁娘就坐在一棵槐树下，一阵风吹过来，槐花像大雪似的落在她头上，落在她衣裳上，她仰起头，笑着用手心去接花瓣，那裙子可蓝，蓝的像一块晴天，美得很嘞，我当时就想，甭管怎么样，我一定娶她。”

“见色起意。”

“恁这么说倒也行。”

“后来呢？”

“后来，我就想辙啊，想怎么才能让她看上我呢。”

老爹之行径，用厚颜无耻四个字形容丝毫不过分，他感觉钟慈中意一个帝都来的公子，就假借那公子的名义给钟慈写信，胡言乱语，满纸骚话，钟慈果然就不理那帝都公子了。

“你这……”

“这不是实在没辙吗，我倒想以自己的名义写信，恁娘也看不上我啊。”

“所以我娘怎么又看上你了？”

“大雨，我去晋州没多久就下了大雨，那是好厉害的一场洪涝，沂江水漫上来，滚石，泥流，冲垮了不知多少村镇，死了不知多少百姓，一有洪涝，三年无收，南六州的百姓不得不北上，而我们全被困在晋州。”

那会皇帝还管事，虽有贪官层层盘剥，但送到晋州的赈济粮也不少，几乎所有人都在打赈济粮的主意，想趁机在南六州大赚一笔。

老爹思及安阳百姓正陷入水深火热之中，又见晋州几个城主压着赈济粮不撒手，气得咬牙切齿，又背上行囊，冒着瓢泼大雨，单枪匹马的杀去了帝都。

他要告御状，他要斥贪官，他要替百姓伸冤。

楚家在帝都尚且有些人脉，老爹也是初生牛犊不怕虎，用那满腔坏水和一丝热血在帝都大闹了一场，终于是给南六州的百姓要来了钱粮。

回安阳，赈灾，修水利，再应对那三年无收的苦楚。

这场洪涝带来的后果让老爹足足缓了四年，他年满二十，尚未娶妻，钟慈也年满二十，尚未嫁人。

当时安阳穷到什么样，耗子进粮仓里转一圈都得哭着出来，还不如四年前光景好，可老爹得知钟慈未嫁，贼心不死，风风火火的跑去了晋州求亲。

虽大户人家女子嫁人都比较晚，但也少有二十岁还不嫁的，按常理说，钟慈已经是老姑娘了，老爹的对手却还是那么多，仍是一帮高富帅里的矮矬穷。

不过，他这回一去都督府，就见到了钟慈，钟慈拿着那封满纸骚话的信，问是不是他写的。

老爹真是不傻，他一想，钟慈把信留了这么多年，又赶在这时候跑来问他，立刻就承认了。

时隔四年，钟慈给了他回信。

那封满纸骚话的信上准是写了一些见不得人的，老爹言简意赅，只说自己写了“午时三刻，邀卿赏月，愿卿着蓝衣，书不言尽，府中槐树下见”。

钟慈只回了他一个字。

好。

“所以，我娘她会嫁你，是因为你那时赈灾救民的壮举？”

“哎，其实……说来惭愧，我，我当年压根就没想着什么大仁大义，只是看不惯他们独吞那些赈济粮，可恁娘，为着这件事，等了我四年。”

“恁娘跟我说，纵使富贵滔天，不能兼济天下，也是白白富贵一回，白白到人间活这一回，做人，应当以天地之心立心，以生灵之命立命。”

楚熹脑海里，并没有多少关于钟慈的记忆，可从府中老仆和老爹的口中，她能构造出一个模模糊糊的轮廓，能想到那该是一个多么漂亮，善良，温柔的女子。

老爹又叹气，他今日只在说到第一次见钟慈的时候笑过：“恁娘还在世时，我做那些扶危济困的事，就是为了哄她高兴，并没有将她那些话真正放在心上，没承想，今日又从恁嘴里听到了，许是冥冥之中注定的。”

“老爹的意思是，同意盖安民村了？”

“安阳城里有多少粮草，恁自己心里有数，恁看着办就好。”老爹是有一颗善心的，可腔子里更多的坏水：“实在不行咱就给沂都写信，既然是善举，咱们出力气，沂都出粮食，给他一个好名声，他肯定乐意，说不定还能赚一点。”

楚熹原本还怕自己动用那好不容易得来的粮草，老爹会不同意，得了他的准话就放心了。

说干就干。