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公元前236年,秦军伐齐。
王贲将军领军，骑兵一路势如破竹，很快就兵临城下,围住了齐国国都临淄。
消息很快就传到了秦国,朝堂之上对此议论纷纷。
“有大梁在先，臣以为可派人劝降。”
“以德服人，不动刀戈，亦不会损失我军兵卒，这是最好的。”
“不对吧，秦国什么时候有了儒家学说？真当魏国人是因为秦军仁慈才投降的么？还不是秦军强势,他们没有胜算！”
“都到城下了，打就是了！”
文臣武将各执一词,分成好几派,讨论个没完。
待到大家议论了一会儿,李斯才慢吞吞站出来。
“诸位,”他朗声出言，“劝降也好，攻城也罢，目的皆在于取齐。如今王贲将军已围堵临淄，不论选取什么方式,拿下齐国不在话下。当前最为要紧的是，待到六国一统后，秦国该怎么办。”
朝中上下皆为一震。
虽则临淄还没打下来，但明眼人都明白这是迟早的事——甚至都不会花上多少时间。
李斯主张这就讨论一统之后，无可厚非。
他一开头，立刻有大胆地站了出来。
“自周平王起，天下诸侯割据,分分合合，已有数百年，”有文臣出言，“今日各国一统归秦，足以可见我王乃天命所归，可如周王般尊为天子。”
话音落地，秦廷哄然作响。
有人附和，有人反对，又是一阵讨论声起。
李斯伫立在原地，耐心等他们吵完，吵到差不多了，才不急不缓出言：“古有武王伐纣灭商，取而代之，得以有周王室。而当下与往日截然不同，秦国终结诸侯乱象，不曾与周天子有过龃龉，更无取代周天子的说法。尊为天子，不太合适。”
“是啊。”
“秦室非周王室后代，何故要这个名头？”
“非要取而代之，反倒落人口实。”
说着说着，臣工再次开始喧嚣。
但在场的人都明白，李斯的话，就是秦王的话。若无国君授意，他决计不会站出来出这个头。
所以再讨论下去，秦廷之上也大致明白了国君的意思。
待到像模像样的讨论差不多了，李斯才转身看向王座：“王上以为如何？”
王座之上的秦王政：“寡人与周天子非亲非故，既供奉其祠，毋须取而代之。”
“臣也是这么想的。”
李斯诚恳道：“更遑论上古五帝，沃野千里，虽为天子，但诸侯外夷朝拜与否，却不能左右。今王上大兴义兵，征伐寇贼、平定中原，设郡县，律法一统，是五帝也力不能及的。
“国君之功，比五帝更甚。由此臣有一请：古代有天、地、泰皇，其中泰皇最为尊贵，臣冒死出头，可尊我王为泰皇。”
众臣皆惊！
天子还不够，要尊为皇？
古往今来，怕是都没人动过这个念头！
然而对于秦王来说……
“泰就免了，”秦王政冷淡道，“可著皇字，采上古‘帝’之位号，号曰‘皇帝’*。列位以为如何？”
以为如何？
在场的臣子公卿无人敢言。
谁都知道，提及改号，看似郑重，实则比表面更为深刻——那周天子都不再是天子了，今后的“皇帝”比天子更高。
那么延续几百年的周制，还可能继续用下去吗？
秦王的根本不在于改号，他要改制！
甚至今日不是提议，不是听取建议，而是明晃晃的告诉秦廷所有人：这只是个开始！
长久的沉默之后，还是有人站了出来。...
“此何等大事，”臣工说，“是否等相国与夏阳君归朝再议？”
谨慎的提议，叫所有人的视线都落在王座之下，前方的两个空位置上。
秦王政的头颅低了低，冕旒遮挡住了青年国君的视线与表情。列位臣工无法琢磨其心中所想，却也意识到，秦王看得同样是那两个空位置。
是的，吕不韦与赵维桢不在。
他们夫妇二人同时告假。
…………
……
同一时间，吕府。
赵维桢慢慢踱步至后院，就看到吕不韦一人坐在树下的棋盘前，拎着酒壶思考。
他一袭浅白深衣，随意用簪子扎起长发。左手酒壶、右手黑子，坐在棋盘前也没什么正形，随意之中还带着些许惬意。
朝中他告的是病假，但吕不韦这般模样，可与生病没半点关系。
“一个人下棋？”
赵维桢向前，看到棋盘黑子白子杀成一团，无所谓道：“我陪你么？”
吕不韦当即失笑出声：“算了吧。”
赵维桢：“嫌弃我。”
吕不韦：“非为嫌弃，嗯……维桢的棋艺，怕是解不开的。”
赵维桢挑眉。
你说解不开就解不开，那她也太没面子了吧！听到这话，赵维桢反倒是起了好胜心，干脆一拎裙角，坐到了吕不韦的身畔。
然而她定睛一看，发现自己确实看不太明白。
“真是步步杀机。”赵维桢的棋艺水平确实有限，只能勉强看个囵吞：“黑子占上风？”
“表面上看，确实如此。”
吕不韦倒是不介意与赵维桢分析。他掂了掂手中黑子，然后伸手。
修长的指尖虚空往棋盘一放，却是没把黑子落下：“放在这里，维桢再看呢？”
赵维桢登极了然：“黑子会败。”
“是。”
吕不韦颔首：“这是我与先王昔年的一盘残棋。”
赵维桢：“……”
提及故人，赵维桢的神情变得肃穆，反倒是吕不韦肆意一笑：“无妨，消磨时间时随意的棋局罢了。当年我执黑子，下到这儿就意识到了情况。先王见了，也觉得有趣，便当即放弃对弈，与我一同研究起来。”
“研究什么？”
“研究黑子该如何得胜。”吕不韦坦然道：“只是横看竖看，这棋局看似黑子占据上风，可接下来怎么走，都是一场死局。”
说着吕不韦摇了摇头。
“先王走后，我时常拿出来想一想，实在是想不出结果。”他遗憾道。
“那该怎么办？”赵维桢又问。
“不怎么办。”吕不韦说着，把手中黑子直接放回棋瓮里。男人将酒壶送到了嘴边：“下棋博弈，有时候直接认输，大大方方承认自己无能为力，亦算是一种胜利。”
吕不韦鲜少会这么放肆。
他好面子，因而一举一动严格守礼，连最严苛的儒生也休想从他面前挑出麻烦来。像今日这般随着酒壶直接饮酒，在往常他决计不会做。
“认输，至少输得光彩。”吕不韦意有所指：“总比杀得片甲不留、尸骨无存好。”
赵维桢侧了侧头。
她看向他，然后视线一垂，伸手捞过男人的酒壶。漂亮精致的酒壶有个大肚子，容积不小，可赵维桢轻轻晃了晃，发现里面根本没多少液体。
总不会是他就装了一点。