“还望娘娘保重玉体，日后妾身等人皆要仰仗您呢。”

常清念这话来得突兀，德妃不解其意，便只谨慎回应，教人挑不出错儿来：

“多谢常妃妹妹。只是宫中之事，泰半都是由岑贵妃在打理，本宫不过是从旁协助罢了。素日本就没什么好费心的，也算是半个闲人。”

听出德妃只是说些场面话敷衍，常清念并不感到意外，心中暗自筹谋着，该如何消解德妃对她的防备。

须臾间，计上心头。

常清念羽睫微垂，遮住眼底精光，轻声抛出诱饵：

“德妃娘娘过谦了。岑贵妃虽为众妃之首，可若大行皇后生前，曾属意您为继后呢？”

德妃眉心微蹙，心中颇为意外，不由追问道：

“此话当真？”

见德妃果真在意，常清念蓦地挑唇，只道：

“大行皇后临终前，唯有妾身陪伴在侧。此时妾身同陛下说什么，什么便是真的。”

德妃深深看了常清念一眼。常清念言下之意，便是坦荡承认所谓继后人选是谎话，可那又如何？

恰如常清念所言，皇后生前见的最后一人便是她，任谁也无从分辨她话中真假。

“悫妃向来不得圣心，岑贵妃与本宫之下，你便是这宫中第三人。如今你在皇上跟前正是稀罕，那个位子，你何妨不能替自己争一争？”

德妃仍旧不曾放下戒备，淡定发问道。

常清念提裙跨过门槛，不妨落足地有一处小积洼。泥水瞬间浸透罗袜，吸附在脚踝上，好似冰凉水蛭。

“妾身愚钝，顶多做个辅弼之人，如何能与诸位姐姐相争？”

常清念扶着承琴的手，走得愈发谨慎、缓慢，悠然叹道：

“更何况陛下英明神武，自有决断，妾身不过是承蒙长姐庇佑，眼下略得脸些，如何敢妄图左右圣意？”

经过太极门后，凤仪宫檐脊仙兽已遥遥在望。见德妃仍在垂目思量，常清念为表归顺之意，便主动请缨道：

“娄美人如今身怀龙裔，妾身正琢磨着择日过去探望，不知娘娘可愿允准？”

德妃顿住脚步，转头看向常清念，只见她眸光空明清澈，唇角却噙着笑意，耐人寻味。

眼前这位常相次女，倒是比自己预想中更深藏不露。

德妃收回目光，语气平淡地道：

“你很擅长体察人心。”

常清念谦逊垂颈，说道：“妾身只会耍些小聪明而已，万望能入德妃娘娘的眼。”

虽不知常清念为何押宝在她身上，而非看似更有希望的岑贵妃。

但经过此番交谈，德妃已经明了，纵使她眼下对常清念仍有疑虑，却也定不能放常清念走，否则便是让岑贵妃如虎添翼。

见德妃态度有所松动，常清念终于寻到机会，便状似不经意地道：

“说来妾身今晨回殿时，曾在廊上撞见一人，那人似是刻意躲着妾身，也不知是谁这般鬼鬼祟祟……”

德妃沉吟片刻，回忆道：

“本宫只记得悫妃好似出去过一趟，旁人皆离得远，本宫未曾留意。”

常清念微眯杏眼，心中转过几个来回，缓缓道：

“原来是悫妃，妾身还道是谁。”

常清念顿了顿，又故作好奇地问道：

“妾身听闻，悫妃与太后娘娘出自同族？”

德妃颔首，既已决意收拢常清念，便含糊叮嘱道：

“皇上与太后并非亲母子，你切记莫要与太后走得太近，否则便是自寻死路。”

“是，多谢娘娘提醒。”

闻知自己猜的不错，常清念恭敬应下，福身送德妃离去。

承琴举着伞，陪常清念伫立在雨中，