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猎人们用叶笛声和标记来交换了情报,他们发现,“山鬼”更热衷于捉弄那些首次进山、没经验的年轻人们。

他们逐渐总结出经验,“山鬼”的侵扰没有切实的威胁,“它”给猎人们带来的心理阴影要远远大于健康或财物的损失。

这像是某种来自圣山的温和警示。

一路上都顺风顺水的年轻人们,接受了此间存在着无法捕捉影踪的生物这一事实。

他们对圣山,对猎神祭,对大自然与其造物,心怀起更深的敬畏。

杰拉德欣慰地发现,来到圣山的年轻猎人们变得更加成熟而从容了。

他计算了日期和路程,沿途刻下标记,带领这群接受了磨砺的年轻人,开始向最后一站进发,随后——

第一猎人的队伍遭遇了突如其来的雪灾。

等到声浪平息,老猎人杰拉德最先从雪洞中跳出来。

三级法术坚盾撑开的圆形雪洞里,施法的老商人库克靠着洞壁向他伸手,“老伙计,搭把手呗。”

之后,老商人库克抓着老友的手臂,费力地攀上了雪洞的边缘。

他看了眼老友的面色,又顺着对方的目光往下方望去,入眼的是一片茫茫莽莽的受灾雪林。

多少鸟兽和年轻人被埋葬在其中呢?自然终归是无情的。

在出发前接受过委托的老商人库克,不由敲了敲烟袋,“我这可要坐地起价了啊。”

第一猎人杰拉德缓缓地叹了口气。

“这群兔崽子,总得靠自己的能力来过这一关。”他说道。

救援还是要出力的。

低级的寻人法术在这样广阔的环境中用处有限。老猎人在雪地上划下了巨大的法阵,又向商人临时讨回了自己的烟袋。

身为六级法师,老猎人向来更依赖自己的肉体和猎具,很少发挥力量。此时的他看着地上的法阵,深深吐了口气。

烟雾袅袅升起,从中连续不断地跳出一只又一只烟雾兔子。

烟雾兔子聚集在老猎人杰拉德身边。

被抽走了力量的老猎人一声呼哨,它们就头也不回地跑走,有的奔逃,有的打洞,快速地四散在雪原之中。

“这就行了?”一旁观摩的老库克,好奇地发问。

“剩下的就靠他们自己吧。”杰拉德招呼雪洞中的其他几位猎人同伴,“天晚了,我们先生火吧……

“今晚的营火生旺点,再多煮点汤。”

热汤没有浪费。

晚些时候,一些离队走散的猎人,从雪堆的掩埋中脱身后,顺着烟雾兔子的指引,零零星星地向第一猎人的队伍聚集了过来。

“被我的学徒救了?”老库克震惊地站起身来,“怎么可能?她明明没上山,而且,她也……”

老库克的话语戛然而止,他焦急地在火堆旁踱步。

杰拉德也为刚听闻的消息感到惊讶,但心态比老库克从容得多,“年轻人想证明自己的能力也是常有的事,你先莫急。她至少是三级法师呢。”

老库克没法解释,在他的印象里,他的学徒这会儿正被某种魔纹的诅咒附身,是连一级法术都用不出来、毫无防身能力的状态。

“好了,别转悠啦,上面的雪山都快被你震塌了。”杰拉德劝道,“我也放了只烟雾兔子出去找她,你别急。既然泰格朗说被她救了,至少这场雪崩后她都没出事。”

老库克这才坐下来,他又抬头望山,觉得那雪顶越看越让人心里不踏实,“待会不会再塌一次吧?”