「不止。」纳皮尔放下茶杯道：「后来海军部派人过去不也让他一起揍了吗？海军部那帮傻逼也不想想，科克兰可是站在军事法庭上依旧作风不改，当庭大骂上司甘比尔『就是个懦夫丶是船舱里的老鼠』的人。」

亚瑟问道：「不过今年科克兰将军继承了他老爹的伯爵爵位，他那个暴躁脾气应该有所收敛了吧？」

「收敛？你真是想多了。」

纳皮尔开口道：「他现在明显比之前有过之而不及，有了上议院的席位，他对着海军部说话自然更硬气了。要不是指挥不动他，海军部怎麽会精挑细选的把我挑出来呢？

唉，他们拿捏不住科克兰，但是拿捏得住我啊！真是该死！如果当年我不去搞什麽蒸汽船公司，我也不至于破了产，沦落到被海军部随意揉捏的地步。」

「蒸汽船公司？」

亚瑟正打算问问究竟是怎麽回事，岂料一旁的欧文却忽然恍然大悟。

欧文开口道：「原来当年那个跨英吉利海峡的蒸汽船客运公司是您投资的啊？」

纳皮尔惊奇道：「你知道这件事？」

欧文点评道：「何止是知道，我还坐过呢。但是恕我直言，蒸汽船的航速好像也没有比风帆快到哪里去。第一回坐个新奇，但如果是长期往返，它的票价明显要比一般的风帆渡轮贵多了。」

纳皮尔一拍额头：「果然，就连你这个外行人也瞧出毛病来了。唉……说回来，我当初也是一时冲动。自从在纽约见到了那艘罗伯特·富尔顿制造的蒸汽船之后，我就怎麽也忘不掉。

当时整个不列颠都没有蒸汽船公司，我心里想着这帮人真是蠢，这麽好的商机居然都抓不住。结果自己下场了才明白，不列颠没有蒸汽船公司是有原因的。航速比风帆战舰快不到哪里去，大部分情况下还得依靠风帆作为辅助动力，而且这东西还特别废煤，从哪方面看它都没什麽性价比。」

亚瑟听到富尔顿这个名字，禁不住笑出了声：「为什麽皇家海军的将军们都是它的拥趸？西德尼·史密斯将军天天向海军部推荐富尔顿发明的水雷，托马斯·科克兰将军喜欢他的潜水艇，而您……」

亚瑟的话还没说完，纳皮尔便眼前一亮的问道：「潜水艇？对啊！我之前怎麽差点把这东西给忘了。或许我把这趟的活儿干完以后，可以考虑再开个潜水艇公司？」

亚瑟闻言，赶忙规劝道：「您还是先别急着决定吧。在开公司之前，您或许应该先去巴黎考察一番。如果法国人没有把富尔顿的发明拆掉，那艘他发明的潜水艇应该就停在塞纳河附近。」

「是吗？」纳皮尔从兜里摸出本子认真记录着：「那艘潜水艇叫什麽名字？有空的时候，我去巴黎顺道看看。」

亚瑟笑着回道：「富尔顿的那艘潜水艇叫鹦鹉螺号。不过我觉得，比起用它来开公司，您还是用它写篇小说比较好。」

欧文闻言也打趣道：「小说？那看来我也有必要跟着一起去考察了？说不准我也能受到启发，留下一篇不朽的名作呢。」

亚瑟笑着摇头道：「欧文先生，您的名气已经很大了。鹦鹉螺号还是留给别人吧，我们或许还是谈谈，你在《大杂烩》当中给纽约起的那个外号到底是出于什麽样的缘由吧？」

「外号？」欧文先是一愣，旋即笑道：「噢！你说的是哥谭吧？我就是随手填的，没什麽特别的意义。如果你非要找出意义，好吧，哥谭是愚人村的意思。不过撇开这个不提，我倒是没想到，你居然看过《大杂烩》，那份杂志应该已经有二十多年了吧。」

几人正在谈论着，忽然，路易推门走进了会客厅。

他笑着开口道：「欧文先生，纳皮尔先生，你们的出港船只已经准备好了。施怀雅父子公司的船，一个在亚速尔群岛下，另一个则在西印度群岛中转。」

欧文和纳皮尔闻言，纷纷拎起了身边的木质行李箱起身告辞道：「黑斯廷斯先生，这次就多谢了。」

亚瑟也笑着起身道：「我很期待下次再与二位见面，祝你们一路顺风。」

他目送着二人在仆从的带领下离开会客厅，忽然扭过头冲着路易问道：「我的车是不是也要出发了？」

路易微微点头：「今天下午1点，同车随行的不止有你，还有利物浦市政委员会派往伦敦述职的官员，再加上利物浦协会的说客团体。当然，那个外交部来的外交官也在名单行列。」

亚瑟听到这话，拢了拢衣领点头道：「看来大伙儿都挺急，那我们现在出去吧，记得叫上亚历山大和海因里希一起。路易，我不在利物浦的这段时间，这边就靠你了。」

「放心。不过……亚瑟，有个事情，我不知道方不方便……」

亚瑟一边套上大衣，一边穿上手套，头也不抬的开口道：「关于你那个堂兄弟，瓦莱夫斯基的？」

「嗯……如果你查到了他的下落，或者更进一步，直接找到了他，你能不能……」

「你想见他一面？」

「对，不过你别担心，我们的会面绝对是不损害不列颠利益的。」

亚瑟捋了捋手套，抬头望向路易，忽的笑了笑：「路易，你用不着向我强调这个。论起损害不列颠的利益，谁还能比得上不列颠人自己呢？每个国家最大的仇人都是自己。你们就算要损害也是损害法兰西的利益，喔，对了，还有波兰的。」

「所以……」

亚瑟推开会客厅的大门：「你们想见面，完全没问题。不过，前提是……我要先确定背后的枪子儿不是他打的。」

(本章完)