芮景贤霍然起身，「召集六部尚书！」

蒋庆之若是在南方出事，他芮景贤逃不过道爷的惩罚，而南京六部的日子也不会好过

少顷，众人在芮景贤驻地会和。

芮景贤面色冷厉，「长威伯此去苏州府，乃是带着陛下重托。沼气池利国利民，可却有人在暗中搞鬼。今日咱点几个。苏州府杨氏，周氏……我东厂有消息，此案与这十馀家族有关。南京这边可派人南下拿人！」

这是东厂的行事方式，不和你比比，直接上手段。

所以这也是东厂和锦衣卫被人诟病之处，不给你辩驳的机会，直接拿下。

礼部尚书王惠说道：「老夫觉着……可以。」

他看着其他五人。

吏部尚书赵本冷笑：「可有证据？」

「拷打之后，自然就有了。」芮景贤盯着他，「这是陛下交代的大事儿，怎地，赵尚书是要反对？」

「本官自然不会。」赵本看着众人，「可本官却听闻杨氏等家族在苏州府行善积德不落人后，仅凭着风闻便拿人，这不合适吧？若是引发地方民乱，谁来担责？」

历史上万历帝派人去收税，那些豪强也不出面，在背后谋划引动民乱，逼迫万历帝不得不收回派驻各地的税监。

这也是地方士大夫们第一次硬扛帝王大获全胜，由此拉开了皇权式微的大幕。

一个番子走过来，在芮景贤身后附耳道：「督公，赵本与苏州豪强往来密切。」

原来如此……芮景贤冷笑道：「赵尚书确定要为那杨氏等家族担保？」

这个权阉！

赵本自然不想担保……能做到尚书，哪怕是南京吏部尚书这个近乎于虚职的职位，就没有一个是简单的。

王惠觉得赵本不可能为那些家族担保，所以，当看到赵本点头时，他就知晓此人和苏州豪强之间的关系，怕是已经到了无法脱身的地步。

一荣俱荣，一损俱损！

唯有如此，才能让赵本这等宦海老狐狸冒险出手。

王惠赞同，赵本反对。

其他四部尚书顾左右而言他，芮景贤大怒，「这还是大明的南京吗？」

兵部尚书乾咳一声，「王提督，这南方乃是文化鼎盛之地呐！」

——这里是士大夫们的大本营，你让我等出手弹压苏州府，回过头你拍拍屁股走人，咱们却要面对南方士大夫们的疯狂报复。

你当老子傻？

芮景贤自然知晓这个道理，他冷冷的道：「好一个南京六部，只是你等莫要后悔就是。」

王惠乾咳一声，心想老夫可是站在陛下那一边。

陈本冷眼看着他，「听闻苏州府那边最近闹的不像话，不知传到京师去，会引发多少舆论。」

——别看你王惠现在闹得欢，京师那边都少人正等着苏州府的消息，一旦蒋庆之受挫，顷刻间弹章就会堆满道爷的案头。

而南方士大夫们将会趁势反击，他们会鼓动士林发声，乃至于敢鼓动民众闹事……

当南方群情汹汹，岌岌可危的消息传到京师，京师百官再助攻一把……数十年后，万历帝被迫低头妥协。

道爷又能如何？

难道他能坐视南方糜烂？

南方一旦糜烂，大明的钱袋子就算是完蛋了。

没有了钱粮的大明，在俺答眼中就是一头肥羊。

王惠把这些盘算了一遍，他深吸一口气，「弹压就是！」

既然要站队，那就彻底些！

「好一个王尚书。」陈本说道：「由此引发种种，你来承担？」

王惠起身，「若因南京犹豫导致苏州府种种，你陈本可愿承担？」

陈本起身，「本官自然承担！」

「那老夫又有何惧？」王惠盯着对方。

叩叩叩！

有人敲门。

芮景贤的随从去开门。

门开。

一个东厂番子进来，「督公，苏州府那边，长威伯遣人来南京报信。」

这是来求援的吧？

陈本眼角微微一挑，心中暗自得意和庆幸。

王惠身体微微后仰，只觉得天旋地转。

该到咱出手的时候了吗……芮景贤点头，一个军士被带进来。

「见过诸位尚书。」军士站的笔直，大声道：「伯爷在苏州府查清所谓神罚一案，乃至地方豪族勾结苏州府官吏所为，那六人尽数死于豪族之手。」

「不可能！」陈本失态惊呼，「可有证据？」

军士看了他一眼。「证据确凿！另外，事泄后，苏州豪强杨氏等家族谋逆，被长威伯率军镇压，杨氏等人，如今悬首苏州府府衙大门之外。当地民心稳固！」

……

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