一名长须及胸的美男子刚从紫微宫中出来，一副松了大气的样子。
荔知小声问身旁的小侍人：“小公公，我刚入宫不久，还未把人认全。不知那是何人？”
“啊，那是牡丹使。”小侍人看了一眼便了然了，“看这样子，牡丹使终于交差了。”
荔知没听过牡丹使的名字，不知道朝中还有这样一个官职。
她带着疑惑，跟着小侍人走进紫微宫。
谢慎从穿着苍蓝色的常服，盘腿坐在窗边的长榻上，正翻看什么东西。
荔知行过礼后，他笑着让她起来。
“荔司正，你入宫许久，朕还没来得及与你好好聊一聊。”
“奴婢不敢。”
“你不必多礼。”谢慎从笑道，“能够戴罪立功重回京都，你是个聪明人，朕也不想和你绕弯子。朕问你，你现在，还愿意入宫吗？”
御书房，静得落针可闻。
高善站在角落，眼观鼻鼻观心，没有任何表情。
荔知已经身在宫中，谢慎从的入宫，显然是另一个意思。入另一个宫，一个宫墙深深，充满勾心斗角，与一切前情割裂的宫。
“奴婢不愿。”荔知字正腔圆，缓缓回答。
“哦？你倒是诚实，就不怕朕发怒吗？”谢慎从说。
“皇上不会发怒的。”荔知说，“因为奴婢知道，皇上真正心仪的，是奴婢已经不在的妹妹，荔夏。”
谢慎从只是笑，过了一会，才意味深长道：
“你果然是个聪明人。”
“奴婢想要斗胆问个问题。”
荔知知道自己接下来要问的东西，可能会触怒帝王，可能会引来杀生之祸，但她还是忍不住要问，问这个纠缠了她许多个日夜的问题。
“你说罢。”
“皇上是在何时对奴婢的妹妹心动的呢？”
谢慎从摩挲着刚刚在看的那一沓东西，眯起双眼，露出追忆的表情。
“你的父亲想要将你送进宫中，一开始，朕并无所谓。每年都有无数大臣想要将他们的女儿送进宫中，试着争一争那凤位。多一个你，少一个你，没什么不同。”
“一开始……朕是这样想的。”谢慎从说，“后来有一日，你父亲请我私服到府，并‘无意’间让我看到了你们两姊妹在莲上练舞。”
“你的妹妹，吸引了朕的目光。”谢慎从的目光转到荔知脸上，但她清楚地知道，他是在透过她这张脸，看十一岁的荔夏。“从那一刻起，朕和她的人生都翻天覆地了。”
“荔司正，你知道论功行赏的时候，朕为什么要格外优待于你吗？”
“奴婢愚钝，请皇上明示。”
“因为朕知道，你和朕一样，都没忘记她。”谢慎从叹了口气，“朕需要有
人和朕一起分担这思念。”
荔知沉默不语。
“荔司正，你来替朕选一选。”
他将桌上刚刚看的那一沓画册都塞到了她手里。
荔知看了一眼，心跳猛地急促起来。
厚厚一沓画册，每一张上都画着一个少女和牡丹的模样，旁边用楷体小字写着少女的家庭背景和年龄。
荔知此时应该跪下去了，身为女官，她有什么资格替皇帝选妃？
但她像是着了魔，一张又一张地往下翻。
一张一张，一个一个。
每一个少女的年龄都是十三岁，永远的十三岁，不一样的不像是十三岁的稚嫩脸庞。
画册上每一朵牡丹，好像都沾着少女的鲜血。
这些通红的牡丹，最终汇聚成那一夜双生姊妹流尽的生命。
染红了荔知的视野。
谢慎从还在兴趣盎然地观察她的反应，她的杀意已经冲上头顶。她几乎用了全部力气，才克制住自己没有当场失控。
“皇上……奴婢不敢。”荔知哑声说。
她不知不觉捏皱了画册，但谢慎从并不在意。
“朕让你选你就选，朕相信你的眼光。”谢慎从笑道，“后宫中已数年未进新人了，朕不想受大臣们唠叨，这回高低也要选一个让他们闭嘴。”
荔知腹中翻涌，光是听着谢慎从虚伪的声音就止不住内心的恶心。
选秀分明是礼部的工作，礼部征选秀女，一向是选十四到十八，家世优秀的女子，即便是大臣想要攀龙附凤，催着皇帝广纳后宫，也不可能丧心病狂到进献家中十一二岁的女儿。
伪造年龄，民间选女，只可能是谢慎从本身的意思。
“荔司正，选一个罢。朕相信你的眼光。”谢慎从还在笑眯眯地看着她。
他的笑，他成熟英俊的脸庞，他穿着常服时洒脱的姿态，像一个慈爱子民，平易近人的帝王，他在做的事，却是卑鄙无耻，恶臭至极！
荔知的十指因为过度用力而麻痹，只剩下掌心的疼痛在提醒着她，谢慎从在等待着她的回答。
如果她执意不选，谢慎从就会放弃这一批牡丹使进贡的民间女子吗？
不会。
他或许还会选的更多，远不止一人。
荔知天人交战，撕裂的痛苦像一柄长剑，贯穿了她的身体。她伸出手指，化为另一柄命运的长剑，指向其中看上去最像十三岁的那名少女。
“奴婢斗胆认为，此女甚好。”
“哦？”
谢慎从拿起她选的那一张画册，看不出来还满意，但也看不出来不满意，似笑非笑道：
“不错，就她吧。”
她的命运之剑，刺穿这名素未蒙面的少女。
走出御书房的时候，荔知神色平静地和高善道别。
她一步一步走下台阶，稳步穿过威严的宫道，微笑着回应了两个过路侍人的问候。
没有人知道，她的双手手心在克制杀意的过程中被反复掐破，血迹斑斑。
她不能杀死谢慎从。
仅仅是杀死，怎么能够？
她即使坠入地狱，化身恶鬼，永堕无间地狱——也要让谢慎从在绝望和悔恨中生不如死。
她用自己的生命，向所有遭受侵害的少女起誓。！