他脚步很轻，幸而落薇听了殿门开阖的细微声响，不用抬眼也能猜到他来了。

殿中仍旧没有点灯——子时若点了灯，怕更会叫人生疑。

落薇背对着他坐在一侧，面前是一个铜制的花盆，盆中两朵素白昙花正开得热烈无声，若她今夜入睡，怕还见不了这样美景。

周遭弥漫着近乎妖异的昙香气，落薇打了个哈欠，回过神来，恰好见到叶亭宴解了身上的白色披风。

那披风兜帽巨大，方才将他兜头盖脸地遮了，此时衣物落地，才叫人瞧了个清楚。

他今日依旧盘发，却在发上缠了一根缀满小珍珠的红色发带，仔细看似乎还刻意描画了眉眼，身上藏青长袍清清凌凌，红金束带、宝相花纹——这分明是内廷女官的装束！

落薇吓了一跳，手边扯下了昙花一片花瓣，回过神来慌忙对花道歉，却笑出声来：“对不起，对不起，叶三你……”

也不知到底是在给花道歉还是给人道歉。

她担忧自己笑得太大声，还伸手捂了自己的嘴，但仍旧有些忍不住，只好走近些，细细打量了他一番：“叶大人貌若好女，描眉画嘴之后竟比我宫中的内人还美上三分，啧，你这般素衣夜行，我怎么觉得要比平素更惹眼些？”

叶亭宴被她笑得黑了脸，但见她许久不露出这般真心笑容，便忍了下去，凉凉地道：“禁庭中人各司其职，哪有人同娘娘一般闲心赏美？我扮作女官，手捧披风，只道给贵人送衣，从礼部脱身，这才一路顺利。”

落薇伸手拽拽他发间的小珍珠，刚想再说些什么，却被他一把揽腰抱过去，皮笑肉不笑地问：“怎么，娘娘喜欢臣这样装束？”

落薇大大方方地抱着他的脖子，调侃道：“本宫喜欢得紧，依本宫看，大人来伺候本宫，不必净身做内监，只要扮作这个模样便够了。”

她一边说着，还一边拿了手边桌上的一盒口脂，沾了些在手上，饶有兴趣地道：“来来来，本宫亲自为你涂些。”

冰凉手指抚上唇来，叶亭宴抬眼盯着她，任凭她仔仔细细地为他涂好了。

落薇抬着他的下巴，观察许久，颇觉得满意，她兴致勃勃地侧头取铜镜时，叶亭宴便借机托着她的后脑，吻到了她脖颈上。

这一吻缱绻良久，等到他松口时，唇间方涂的艳红颜色已几近消失，落薇取过铜镜，只看见自己颈间多了一个殷红唇印。

叶亭宴柔柔地道：“臣也很喜欢。”

落薇白了他一眼，扯过一方帕子想要擦拭，叶亭宴揪住那帕子一角不许她擦，口中却说起了正事：“你知道今日陛下留我说了什么吗？”

果然，说起此事，落薇立刻忘了同他抢帕子：“他有事要你做？”

叶亭宴点头，似笑非笑地瞧着她：“上次他夜行至此，不知因何起了疑心，便嘱咐朱雀七卫中位列第四的星卫去探查一番，查当夜可有侍卫缺班。”

() 落薇一愣：“他查出了什么？”

“自然什么都没查出来，我借来的是朱雀卫服饰，他遍查禁军，不查司内，有何用处？”叶亭宴嗤笑道，“不过陛下听了，仍不放心，今日留我，是要我接着继续查——若非此事，哪里需要在宫中留宿？”

“故而你今日为避嫌疑，才穿了内廷女官的衣物，”落薇恍然大悟，又觉得几分可笑，“托偷盗者寻觅财物，几时才能寻到……”

叶亭宴揽着她站起身来，忽地又将人打横抱起来，落薇一惊，不得已伸手圈住他：“做什么？”

对方一言不发地抱着她回了榻前，将昏暗的床纱一一放下，才道：“总觉得这样更安全些。”

落薇清了清嗓子，开口道：“今日之事……”

今日宋澜大发雷霆，将众人召去乾方殿，查问“西南赋税”之事，说起来，此事其实来源于一桩民间案子。

五月初时，京都府忽地接了一封离奇诉状，上诉人并非汴都人士，而是来自十分偏僻的西南山区。状中所述之事十分惊人，京都府尹没敢直接转递刑部，便将刑部尚书胡敏怀请来吃了顿酒。

胡敏怀与玉秋实交好，见后自然将诉状之事告知了玉秋实，玉秋实抬手将诉状压了下来。

到五月中，叶亭宴与京都府尹因一幅名家字画结识，十分投缘，时常相约饮酒，某次席上，酒过三巡，京都府尹开口向他吐露了此事。

叶亭宴得知是玉秋实压下了诉状，立刻遣人去寻递诉状之人，却发现他早已死于非命，连尸体都无人收殓。

他觉得可怜，出钱买了副棺材，收殓之人为其落葬之时，却发觉这上告者将诉状另装入几截猪大肠中，吞入了体内。

不过那状纸到底含糊不清，叶亭宴拿到之后，一时没有全然理解其中含义，直至玉秋实设宴相请，送了一只水琢玉笔给他。

当时，他突然明白了状中写的“蓝田”“昆山”“兰溪水”是什么意思。

于是接下来的几日，他去往银台细细翻阅，寻出了自去年年末开始被压在银台无人问津的奏折。

搜罗证据之后，叶亭宴直接将一切摆在了宋澜面前，甚至没给玉秋实反应的机会。

此事原也不复杂，去岁西南某处山林水泽间，忽地有人采出了好玉，引得周遭贫民跃跃欲试，九死一生地下渊采玉。谁料官府得知之后，立刻遣人封了那片水泽，随后奴役有下水经验的老采玉人下水采玉。

这根玉脉十分危险，下水九死一生，但成色实在美好，琢出许多珍品。

虽说水泽为官府封锁，但消息到底传了出去，三山之间立刻有许多人企图下水采玉、碰个运气。

彼时西南为官的是玉秋实旁支亲戚，便写信求助，玉秋实为他出了个主意，叫他在当地加收了一项“玉税”。

西南本就贫瘠，赋税不多，以此项为名，便是额外一笔收入，那玉氏旁支欣然接纳，借机苛税，年末政绩斐然，升官回京。

“玉税”却被流传下去，其中一半所得，都被孝敬给了远在京中的宰辅。

此事涉赋税、涉贪腐、涉包庇，宰辅能够拿出比宫中更好的玉，亦涉权势，落薇听叶亭宴将细微之处仔细又讲了一遍，不由赞道：“叶大人好谋算。”

叶亭宴支手枕在她的身边，温言道：“你想除他，不能只凭一件事……”

他握住她的手，在二人之间比划，声音很轻：“自然要一件、一件，一点一点地将他自己推进来——娘娘，如今你可以告诉我，你预备用什么方式叫他‘谋逆’了罢？”！