落薇刚要摇头，又觉得自己表现得似乎过于明显了一些，于是迟疑一瞬，只听叶亭宴继续道：“一个婢女、一个旧友，为你铲除一桩心腹大患，免去可能绵延数年的烦忧，这笔买卖，实在上算——西园那桩命案，你不是做得很好么？”

落薇想起张步筠来，只觉又被刺了一簪，不见涔涔流血的伤口，只有心头呼啸的风声。

“她知道你这么多秘密，我直接为你杀了她，既免了你的后顾之忧，又能扳倒玉秋实，可谓一石二鸟，”叶亭宴的手指在她脊背上打圈，有酥麻的颤栗感从他划出的痕迹向外蔓延，他说得很慢，似乎是真心觉得疑惑，“不心动吗，娘娘？”

落薇想要反驳，心头一转，又嗤笑自己为何要向他解释，在他这样的人心中，只要能达到目的，有什么不能舍弃？

于是她只是简单地答道：“我留着她，还有旁的用处。”

叶亭宴又问：“为何是三日？”

落薇道：“三日后我伤能下地，可以去见她一面。”

说完之后，良久不闻对方答复，落薇正想再开口时，叶亭宴便直起身来，在她侧颊上落下了一个湿润的吻。

一吻便罢，似有缠绵的情意和无法出口的哀思。

他从榻上起身，抚了抚自己襟上的皱褶，口中散漫地吟道：“昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏[1]……娘娘原来是有情的。”

落薇掩饰了方才那一吻下莫名其妙的心悸感，冷笑道：“有情无用，我已说过，她对我有旁的用处。”

叶亭宴轻笑了一声。

不知为何，今夜落薇总觉得对方十分柔软：“你笑什么？”

叶亭宴答非所问：“我急着回去审人，若走晚了，可要被发现了，不能秉烛一观你的寝殿，真是可惜。”

他半撩着纱帐，回过头来：“你瞧我穿林卫的袍服，好看么？”

殿中这样黑，她除了那一片热烈的绯色，几乎什么都看不清楚，然而落薇还是眼睛都不眨地说着假话：“叶大人是浊世佳公子。”

叶亭宴也不在乎她说的是真是假，饶有兴趣地继续问道：“比起粉衣，哪个更好看些？”

落薇耐着性子道：“你还不走？”

叶亭宴道：“那我改日再来看你。”

这句话说完了，他垂手放了帘子，却没有离开，仿佛在等她的答复，落薇扶着软枕，低声道：“好。”

叶亭宴便向外走去：“下次再叫你那个姓李的小宫人值夜罢。”

落薇一怔：“你把她怎么了？”

“没怎么，只不过是闻了些迷香罢了，说不定睡得还更好些呢。”

纱帐一扬，他便不见了踪影，月光皎洁，在殿中落下花窗的影子，周遭静谧无声，似乎什么都没有发生过。

*

朱雀司原有内外二馆，一馆设在皇城外的御街上，是簪金卫的旧馆，早先还是皇城司所在之地，另一馆则设在乾方殿东出百步之地，离琼华殿算不得近，幸而叶亭宴对皇城十分熟悉，才能灵巧避开重殿的守卫，又不致耽搁时间。

他在元鸣的房中换回了深蓝官袍，才施施然回去，朱雀卫皆知他是皇帝近臣，十分恭敬，见他归来，纷纷上前问好：“叶大人可休息好了吗？”

叶亭宴装模作样地揉揉眼睛，打了个哈欠：“甚好。”

他接了递过来的烛台，秉烛往朱雀司深处走去：“犯人如何了？”

一人答道：“照大人吩咐，她在朱雀最深的狱中独自待了半日，未有饮食，也不曾上刑，只等您此时去问话。”

叶亭宴点点头，道：“你们都去罢。”

众人知晓这女犯是刺杀皇后的重犯，又知皇帝特地派了近臣来审，是有不想叫旁人听见的隐秘事，便知趣地纷纷告退，甚至清空了他审讯处左右的守卫。

元鸣则被叶亭宴留了下来，他接过那蜡烛，低声道：“小人照殿下的吩咐，为她所在的狱中留了一支蜡烛。”

叶亭宴推门进去，看见烟萝被捆在正对门口的刑架上，她似乎十分困倦，半死不活地垂着头，身上残余着晨时抗拒追捕留下的各色伤痕。

所幸朱雀尚未对她动刑，狱中也留了光，一番关押，不至叫人精神错乱。

叶亭宴示意元鸣关门，随后走近了几步，烟萝恍若未闻，自顾垂头，只有嘴唇微颤，他凑过去听，发觉她口中在断断续续地唱着一首词。

“思量。能几许，忧愁风雨，一半相妨，又何须，抵死说短论长？”

他听罢了这句，正想开口，却听烟萝一顿，连口气都多了几分希冀：“幸对清风皓月，苔茵展、云幕高张。江南好，千钟美酒，一曲……满庭芳。”[2]！