行在，御前。

康熙正与桑额叙旧。

既是康熙的哈哈珠子，桑额的年岁与康熙相仿，却像是老了好几岁似的，身体也富态。

康熙看了他好几眼。

桑额被看得有些忐忑。

康熙道：“怎么瞧着你一下子老了似的？”

三十八年南巡，君臣见过面，这才四年工夫，面貌变化颇大。

桑额指了指自己的胡子，道：“奴才都开始蓄下须，五十三了……”

可以称一声“老朽”的年岁。

康熙道：“你还记得丁应元么？”

桑额点头道：“奴才记得，当年丁先生病故的时候，皇上打发人前往赐茶拜祭，奴才还跟着侍卫跑腿，清河的坟茔，也是奴才跟侍卫去督造的。”

丁应元是太宗朝的举人，不仅是康熙皇子时的伴读，还是世祖皇帝早年的伴读，跟寻常的皇子伴读不一样。

康熙道：“那丁皂保呢？这些年有往来么？”

桑额摇头道：“没有往来，奴才出京之前，听说他在会计司当差，其他的就不晓得了。”

桑额是二十三年外放，出京也二十年了。

康熙想着之前看过的丁皂保的履历，脸色发黑。

每次京察都是优，却在七品笔帖式上待了二十年！

就是因没有家族姻亲为助力，又是早年丧父，叔伯也没有出色的，只能从笔帖式开始熬。

内务府之前的秩序，确实败坏。

不过会计司出了窝案，丁皂保却没有同流合污，也是难得。

他就跟桑额道：“丁皂保现下是会计司郎中，朕传他来见驾，过两日你应该能见到他。”

桑额道：“那奴才还真要见见，上次见他还是五年那次在清河，瘦瘦小小的，这都三十多年没见了。”

康熙面上带了怀念，道：“朕记得清楚，当时朕的哈哈珠子里，他年岁最小，比朕还小半岁，不爱说话，却爱笑……”

桑额已经记不清丁皂保的长相，可对于皇子伴读生涯也有些印象，附和道：“是啊，当时御膳房分饽饽，大家都抢着吃酥皮饽饽，不爱吃硬皮的，哄他吃硬皮的，门牙都硌掉了，还傻笑呢，也不哭……”

康熙想到了丁应元，跟自己没有师生之名，却有师生之实。

爱屋及乌的，印象中的小哈哈珠子也变得更亲近起来。

他有些惆怅，道：“丁应元去世时，朕还想着等丁皂保成丁后让他补侍卫，后头竟是给忘了。”

身在内务府油水最大的衙门之一，还能保持住操守，这样的人品，正是当用之人。

要是早年补了侍卫，再补内务府缺，这总管早就调教出来。

桑额不好说什么。

早在皇上登基，丁家父子就从上书房退出去了。

康熙五年，丁应元病故，皇上已经给了恩典，赐茶赏银，督造坟茔地，这都是重臣才有的待遇。

至于后头，辅臣弄权、三藩不稳、黄河泛滥，多少糟心事儿连着，丁家御前也没有人，被皇上忘到脑后也不稀奇……

等到次日，圣驾继续南下，桑额这位漕运总督，奉旨随扈。

九阿哥依旧坐在马车上，同车的还有四阿哥。

四阿哥是行程过半上车的。

因为漕运总督在，兄弟两个的话题就是漕运与漕粮。

九阿哥道：“这治完黄河，是不是就该疏通运河了？这漕粮损耗，可是一年比一年多，近些年截漕的时候也多，米价一年比一年高，再过十年八年，这米价就要翻番了。”

四阿哥道：“中运河前些年才疏通过，北运河确实要修缮了。”

九阿哥咋舌道：“不知道又要砸进去多少银子……”

四阿哥没有接话。

水利疏通是小事，漕运最大的问题不在运河上，而是在起运途中的弊政。

这一日圣驾到德州，河道总督张鹏翮、山东巡抚王国昌、衍圣公孔毓圻等来朝。

九阿哥作为随扈皇子，到了行宫之后，少不得跟在四阿哥后头，随侍御前。

等到兄弟几个从御前退下来时候，九阿哥腿都直了。

在行宫门口，几位皇子就看到一个眼生的臣子候见。

看着对方的五品顶戴，四阿哥与十三阿哥有些意外。

毕竟奉旨来朝的，都是督抚大员或是致仕阁老与京堂。

侍郎是品级最低的。

这居然出来个五品。

九阿哥却认出人来，正是会计司郎中丁皂保。

看着身量不高，有些清瘦，五十来岁年纪。